讓我們以實用經濟學簡短而基礎的一課開始。
閉關在小島上的日本人的物產與意大利人一樣貧瘠，他們需要更多的土地。世界上所有動聽的言辭，世界上所有的協約，世界上所有學問淵博的老先生老女士的所有意味深長的演講，都不會改變這個現實。因為這實際上是自然規律。假如我是一個強壯但饑餓的國家，我和一個同伴在大洋中央一個木筏上漂流，當我看到同伴雖弱小但有滿滿一口袋三明治時，我要麽弄到一份三明治，要麽就在等待中餓死。我是一個正派人，由奉主的父母養大，所以我可能挺上一兩天甚至三天。但受不了的那一天終會來臨，那時我就得喊道：“給我一些三明治，否則就把你扔出去——快點！”
我早期所受的教育也許使我對待三明治的主人多少慷慨些，允許他留下一部分三明治，但肚裏持續的饑餓感甚至會使我不得不采取謀殺。將木筏上這個人的情況擴大一百萬倍甚至一千萬倍，你就會開始理解日本民眾麵臨的問題了。
他們居住在一個比加利福尼亞還要小的國家（加利福尼亞麵積為15.5652萬平方英裏，而日本隻有14.8756萬平方英裏），其中僅有1600萬英畝的土地可供農業使用，麵積不到美國所有農業用地的2%。如果你想使差距稍接近些，日本的農用地麵積比紐約州改進的農田麵積稍小一點。即便得到世界各地最優秀的農業科學家團隊的幫助，你仍會一眼看出這些貧瘠的島嶼所遭遇的問題多麽嚴重。瀕臨海邊，他們當然可以發展漁業；但盡管他們已達到在稻田的汙水中飼養特定種類的魚的水平，然而鑒於人口每年增長數量超過65萬這一事實，難題仍未得到解決，且無法解決。
因此日本對更多土地的尋求就是不可避免的；自然它首先想到了位於中國沿海一帶被惡劣治理並被悲慘地忽視了的土地。美國本可更好地滿足其需要，但它距離太遠，且過於強大。澳大利亞距離同樣太遠，而且其中90%的陸地都是沙漠，對誰都沒有利用價值。中國東北地區很容易登陸，因為通向中國東北地區的道路就位於朝鮮半島這座大陸橋上。朝鮮半島與日本大陸間被狹窄的朝鮮海峽隔開，該海峽不過102英裏寬，被對馬島（日本西南的兩個海島，被對馬海峽與九州隔開。是俄日戰爭中的一個主要海戰的地點，在這場戰鬥中俄羅斯艦隊遭到重創）分為兩半，1905年日本艦隊在對馬島附近殲滅了俄羅斯艦隊，於是俄羅斯在東亞不再可能是日本的敵手了。