波蘭遭受著兩大天然劣勢的困擾。其地理位置最為不幸，最近的鄰居是俄羅斯這個斯拉夫朋友。真正的兄弟之情據說是件美妙的事，但在這兩個同種的國家之間，就很難這樣說了。
我們不知道波蘭人起源於何方。就像與之有著極多相似處的愛爾蘭人一樣，波蘭人也極為愛國，一直準備著為國捐軀，但很少願意腳踏實地為之生活和工作。他們先人的英勇事跡被他們重要的曆史學家所編纂，這些記載將最早的波蘭英雄描述成諾亞方舟上的隱藏者。但當波蘭人第一次在信實的曆史文件中被提及時，查理曼大帝及其勇士已在墳墓中長眠了幾乎整整兩個世紀了。然而，約在哈斯丁戰役50年後，“波蘭”一詞不再隻意味著一片迷茫的領地，被認為是遠東荒野中的某處。
探究我們現有的知識，得出波蘭人最初生活在多瑙河河口附近，被來自東方的侵略者所驅趕，被迫背井離鄉，西遷至喀爾巴阡山脈。在那裏又被斯拉夫人即俄羅斯人的大軍驅散，最終在歐洲大平原的這片原始森林與沼澤地中找到了一處安全的避難所，正好位於奧得河與維斯圖拉河之間。
這個地區糟得不能再糟了。這個地區位於歐洲的正門，在向西征服鄰接北海的歐洲土地（或向東入侵俄羅斯）的唯一通道上。因為雙線作戰的需要，每個波蘭人都逐漸變成職業戰士，每座城堡都成了要塞。結果，其他一切都要為軍事生活讓步。因而商業從未能主導這樣一個將戰爭狀態作為正常生活狀態的國家。
這裏有少數城鎮，但它們全部坐落於國家中部，維斯圖拉河沿岸。南方的克拉科夫建在喀爾巴阡山脈匯入加裏西亞平原之處。波蘭平原中部的華沙與河口處的但澤皆依賴於外國商人的商業生活。然而，繼續深入的話，該國就幾乎空空****了，因為那裏沒有任何河流，除了一條與第聶伯河——它源於俄羅斯境內——連接的河流。還有立陶宛的舊都考納斯（立陶宛城市，俄羅斯在第三次瓜分波蘭時占據此城），但其地位從來就沒超過一處狹小的皇族居住地。