1911年，蕭紅出生於黑龍江省呼蘭縣的一個地主家庭。童年的蕭紅因生辰的不吉利而不為父母和奶奶喜歡，卻得到了爺爺的疼愛，也從家裏的長工身上感受到普通人的質樸。她從小就親近大自然，自家屋後兩千多平米的後花園是她童年的樂土。1927年，蕭紅就讀於哈爾濱市第一女中，在學校裏她最喜歡美術。從來自上海的美術老師高仰山那裏，蕭紅學到了初步係統的藝術知識。她還和班上要好的幾個女同學組織了“畫會”，在休息日去野外寫生。另一位對她產生了影響的老師是姓薑的史地教員，來自北平。他將現代的國內外文學介紹給學生，使蕭紅接觸到新思想。
1930年，蕭紅為反抗封建家庭包辦的婚姻而離家出走。經過許多曲折後，她和蕭軍在哈爾濱相識，並在患難中共同生活、創作。1933年，蕭紅以“悄吟”的署名與蕭軍合出小說散文集《跋涉》。為躲避日偽特務機關的迫害，1934年蕭紅、蕭軍一起離開哈爾濱，經由大連去青島，為《青島晨報》編輯副刊，並完成中篇小說《生死場》的寫作。是年冬赴上海，通過魯迅的大力扶持，漸為上海文壇所接納。1935年，蕭紅第一次以“蕭紅”這個名字發表了成名作《生死場》。隨著生活的安定，她和蕭軍性格上的差異漸漸顯露，兩人之間產生了感情的裂痕。1936年，蕭紅為擺脫精神上的苦惱東渡日本，在東京寫下了散文《孤獨的生活》、長篇組詩《沙粒》等。次年“七七”事變，抗日戰爭全麵爆發，蕭紅情係祖國的命運，立即回國，全身心地投入到抗戰文藝事業中。1938年她應李公樸之約，從武漢到臨汾，去民族革命大學任教，並參加西北戰地服務團活動，宣傳抗日救亡。在西安，她謝絕了蕭軍最後的挽留，也謝絕了丁玲等友人前往延安過一種“火熱生活”的邀請，選擇了一條比較獨立，也比較孤獨的創作和生活道路。經曆了由武漢到四川的顛沛流離後，蕭紅於1940年和端木蕻良同抵香港，不久發表了長篇小說《馬伯樂》和《呼蘭河傳》。1941年12月8日，太平洋戰爭爆發，日軍占領了香港和九龍。當時蕭紅已身患重病，陷落在九龍。在戰亂中，她未能得到及時而有效的治療，於翌年1月去世，年僅31歲。蕭紅的一生非常坎坷，也很淒婉。是生活的挫折漂泊以及戰爭的災難過早奪去了她的生命。她自己在臨終時亦心有不甘，說：“留著那半部《紅樓》給別人寫去了……”