也難怪我們稱此島為“勉力島”，僅建一間棚屋我們就苦幹了兩個星期。莫德堅持要搭上一把手，弄得雙手青紫流血，令我欲哭無淚，但我仍為她的表現感到驕傲。這位出身上層社會的婦人，以她不值得一提的體力幹著農村女人的粗活，不畏艱難困苦，還真是有點英勇氣概。她搬來了許多石塊，我用來砌起棚屋的牆壁。我央求她別幹了，她卻充耳不聞，最終也有所妥協，承擔了一些體力較輕的活，例如做飯；揀拾一些漂木和苔蘚，以備越冬之需。
棚屋的四堵牆都順利地砌起來了，其他的活也都順利，但棚頂的問題卻讓我犯了難。如果沒有棚頂，光四麵牆有什麽用？但用什麽物料去做棚頂呢？當然，多餘的槳是有的，可以用來做棚梁，但是上麵鋪什麽呢？用苔蘚是不可能的，苔原草也不管用。帆布是小艇要用的，而柏油帆布也已經漏水了。
“溫特斯是用海象皮做棚頂的。”我說。
“可我們這裏有海豹呀。”她建議道。
於是第二天我們開始去打獵。我不會打槍，但在實踐中學。在我用差不多三十粒子彈打死了三隻海豹後，我的結論是：在我掌握射擊的技巧之前，子彈會被打光。在我想出用發潮的青苔保住火種之前，我引火已用去了八粒子彈，彈藥箱內的子彈已不足一百粒了。
“我們必須用木棒打海豹。”待我深信我是個蹩腳的槍手後，我宣布道，“我聽獵手們談論過可以用木棒打。”
“它們是如此美麗的動物，”莫德反對道，“我不能想象用這種手段去對付它們。你知道的，比起用槍打，這種方法也太粗暴殘忍了。”
“棚頂總得要蓋起來，”我語氣嚴厲地說，“冬天眼看著就要到了。這是生死攸關的問題，對它們是這樣，對我們來說亦是如此。不幸的是，我們沒有足夠的彈藥。而且我想，無論如何，就它們的感受而言，一擊斃命總比渾身被打得都是窟窿眼，經曆的痛苦還少一些。再說，揮木棒的活由我來幹。”