除了不用洗盤子，我再列舉不出其他當大副的快樂之處。我對大副的基本職責一無所知，若不是水手們出於同情鼎力相助，事情準會弄得一團糟。我完全不懂繩索和索具、收帆和起帆的操作細節，但是水手們都盡力手把手地教我——在這方麵路易斯是一個特別稱職的老師，而且我和水手們的關係處得十分融洽。
可是與獵手們的關係就是另外一回事了。他們掌握的海上航行知識水平各不相同，可都把我當做一個笑話。實際上，我也把自己當做一個笑話。我，一個地地道道的陸上人，竟然填補上大副的職位。但是，被別人當做笑話是一件性質完全不同的事情，對此我雖然沒有抱怨，但是海狼拉森卻特別在意別人對我執行船上的行業規矩——比在可憐的約翰森身上在意得多。他與人吵了幾架，做出了幾次威脅舉動，惹出了許多抱怨，終於統一好獵手們的口徑，我在前後艙都是“範·魏登先生”了，海狼拉森隻在私下場合才稱呼我為“駝背”。
這事說起來也真是有趣。我們吃飯時風向說不定改變了幾個方位，我離開餐桌時他就會對我說：“範·魏登先生，您是否去調節一下，讓船左舷搶風‘之’字形前進。”我就會登上甲板，用手勢將路易斯叫到身邊，向他請教該如何處置。幾分鍾後，我消化了他的提示，完全明白了操作步驟，就開始下達命令。我還記得早期的一個實例。我剛開始下達命令，海狼拉森就到了現場，抽著雪茄在一旁靜靜地觀察，一直看到我處置完畢，然後沿著舵樓露天甲板與我並排朝船的後部走去。
“駝背，”他說，“對不起，範·魏登先生，我祝賀你。我覺得你現在可以讓你老爸的腿退休，讓它們回到墳墓裏去了。你已經找到了自己的腿，並學會靠自己的腿站住了。再學點繩索使用、風帆操作技術，積累點對付暴風的經驗，諸如此類的，這次航程結束後，你就可以駕馭任何近海航行的三桅帆船了。”