幽默一詞屬舶來品，最早由英國人文主義戲劇家瓊生運用於他創作的《人體互異》《人各有癖》兩部幽默作品中，後經林語堂先生移入我國。他解釋說：“幽默是與鬱剔、譏諷、揶揄區別的，這三種風調，都含有笑的成分。不過笑本有苦笑、狂笑、淡笑、傻笑等各種的不同，又笑之立意態度，也各有不同。有的是酸辣，有的是和緩，有的是鄙薄，有的是同情，有的是片語解頤，有的是基於整個人生觀，有思想的寄托。最上乘的幽默，自然是表示‘心靈的光輝與智慧的豐富’……各種風調之中，幽默最富於感情。”
也就是說，幽默能給人帶來輕鬆快樂，其特點主要表現為機智、自嘲、調侃、風趣等，它有助於緩和氣氛，消除敵意，改善人際關係，提高工作效率。實踐表明，凡具有幽默感的人，在人際交往中會有良好的人緣，能夠有效縮短與他人的距離，獲得他人的好感和信賴；在工作中能始終保持良好心態，勝不驕，敗不餒，始終以積極、樂觀的態度做好工作；在智力表現方麵則顯得機智靈活，有較強的應變能力。不難想象，生活中如果少了幽默語言，將會失去多少快樂、多少歡笑、多少生動的色彩。
一般地說，幽默語言在日常生活中和文學作品中出現較多，比如小說中的幽默，使人物栩栩如生，語言鮮活有趣；相聲和小品中的幽默，讓聽眾捧腹大笑，心情愉悅；還有人們日常津津樂道的某些“段子”，成為消遣的談資，快樂的伴侶。同時人們也注意到，幽默語言也常常在領導講話中得到運用。恰到好處的幽默，能使語言多姿多彩，或生動有趣、愉悅人心，或啟迪心智、深入淺出，或機敏應對、化解危機，或展示個性、增加魅力，因而得到聽眾歡迎。這就難怪，一些幽默風趣的領導者講起話來，現場秩序總是很好，人們凝神靜聽，時而發出會心的笑聲和熱烈的掌聲，覺得是一種難得的享受。