標點符號本來也是書麵語言的有機組成部分，是文字表達不可缺少的輔助工具，為了說得更明白些，這裏就分開來說了。標點符號的作用就是標明句讀和語氣，其重要性不言而喻。大家都知道那個著名的例句：“下雨天留客天留我不留”，加上標點可表達七層意思：一是“下雨天留客，天留我不留”；二是“下雨天留客，天留我？不留”；三是“下雨天留客，天留我不？留”；四是“下雨，天留客，天留我不留”；五是“下雨天，留客天，留我？不留”；六是“下雨天，留客天；留我不？留”；七是“下雨天，留客天，留我不留”。一個小小的標點符號竟能把一句話變出這麽多意思，可見其作用之大。
為了規範標點符號使用，有關職能部門於1995年專門頒布《標點符號用法》，並將其編成便於誦讀和記憶的歌訣。這裏不妨抄錄一段，叫“標點符號順口溜”：
文章若要好，意明很重要。
停頓分清楚，語氣莫混淆。
標點使用好，句順意明了。
小不點兒妙，此歌請記牢。
引文特殊詞，豆芽上下掀。[“”引號]
文中要注解，彎彎兩半月。[（）括號]
意思還沒完，六點緊相連。[……省略號]
轉折或解釋，一橫添後邊。[——破折號]
起止與聯係，短橫插中間。[-連接號]
前後有分界，中間加圓點。[·間隔號]
書報和篇名，曲角鑲邊沿。[《》書名號]
特別強調處，圓點字下粘。[?著重號]
說完一句話，莫忘畫小圈。[。句號]
疑問與發問，耳下垂小圈。[？問號]
句中有停頓，豆芽跟後邊。[，逗號]
並列詞語間，點上瓜子點。[、頓號]
並列句子間，豆芽頂圓點。[；分號]
總括與提示，點兒上下疊。[：冒號]
命令與歡呼，滴水下屋簷。[！驚歎號]