“雨雪年年有，不在三九就在四九。”紹興十二年的第一場雪，比往年來得要晚一些。臨近過年的時候，下雪了。卻不大，羞羞答答的，落在屋脊、街道、樹梢和橋梁上，是裝點的意思，並不壯觀。街市上反倒更鬧猛了，人們都說，雪等伴哩，料不定哪天早上一睜眼，大雪封門，就走不出去了。那麽就抓緊采購年貨吧。大街上雖然沒有多少兵和馬，卻很有點兵荒馬亂的氣象。買東西的人們一個個都像財大氣粗似的，不再慢條斯理地討價還價了，撿到籃子裏就是菜，幾乎是搶購了。天地間蒼茫一片，山巒和城樓影影綽綽的，如煙如夢；遠近有星星點點的爆竹聲，那是辭舊迎新的預演。
宮中的年貨是不用操心的，進入臘月中旬以後，各州府帥漕的貢品就源源不斷地進宮了，那都是各地的土特產和大件禮品，包括福州的燈彩和湖廣的煙花，應有盡有。然後是宗室貴戚的進獻，以玉杯寶器、珠翠花朵、犀象博戲之具居多，林林總總的，亦各見其妙。最後是後苑和修內司準備的果品零食和過年的各種小物什，那幾乎說得上是無微不至了。以前每到過年，官家都要說一些“國事殷憂”，“務從簡素”之類的門麵話，要各部門節約開支，但今年卻沒有說。可能他覺得說了也等於沒說，應當開支的還得開支，不會因為皇上“殷憂”就真的“簡素”了。但問題是，以前說了等於沒說，今年沒說卻又等於說了。下麵的人是很善於揣摩聖意的，在他們看來，為什麽以前都說今年沒說呢？這顯然是政策放寬的信號。政策放寬是因為現在形勢大好，不是小好，整個形勢比以往任何時候都好。形勢好了，花錢的手腳自然應該大一點。例如後苑和修內司所進的各種糖果點心，“悉以金玉等為飾，護以貼金龍鳳羅罩，以奇侈求勝。一合之費，不啻中人十家之產，止以資天顏一笑耳”。那麽官家有沒有為之“一笑”呢？不知道，但至少沒有怪罪下來。如此甚好，以後花錢的手腳還可以再放開一點，這叫作摸著石頭過河。