養士
過了冬至，陽氣上行，白晝漸長；但是從氣候來說，交冬數九，大冷天才真正開始。
今年的冬至在十一月底，吃過了冬至的餛飩，就進入了臘月。臘月是一年中最冷的季節，但有些事也非得在這個時候做才好。例如這時候醃製的肉類食品稱為臘味，吃一個夏天也不會變質的。又如臘雪，《本草綱目》中說：“臘前三雪，大宜菜麥，又殺蟲蝗。”據說取臘雪封閉於地窖，經年不化，可治療燙傷及多種皮膚病。最重要的還是農事，這個季節施於越冬作物的肥料稱為臘肥。臘肥不僅可為作物提供養分，且能提高土溫，有助於作物抗寒和越冬。我們這些有過上山下鄉經曆的人都記得，當年在農村戰天鬥地時，越是數九寒冬越是要出工。出工主要是施肥，當時流行的說法是：千遍萬遍，不如臘肥一遍；又說，臘肥是金，春肥是銀。農民最講實惠，能不奔著金子去嗎？
城裏人大抵用不著操心田間臘肥那樣的生計，他們操心的是另外一些事。對於商家來說，一進入臘月，與過年有關的商品就林林總總地上市了，每家商鋪都擺出背水一戰的姿態，各種促銷活動也力求出奇製勝，因為抓住了過年這個商機，一年利潤的二三成就有了保障。似乎就在一夜之間，街道變得狹窄了，也變得五顏六色地光鮮了，商家總是不宣而戰，但其實誰也沒有搶到先手。而宮裏的男男女女們則在盼望下雪，從北宋開始，宮中就有“遇雪即開筵”的習慣。開筵不光是吃喝，而是娛樂。喝酒、賞雪、吟詩聯句，再加上各種助興的小彩頭和文娛活動，那幾乎是在預支過年的快樂，從後妃到宮女都興味盎然。但臨安不比東京，下雪的日子要少得多，這就讓平日裏多了幾分期盼與等待，就像一場結局圓滿的戀愛一樣，因其遲早總能如願以償，平日的那些期盼和等待也終究是甜蜜的。當然，也不能說宮牆裏的人隻知道及時行樂，他們也要做些裝點門麵的事，比如每年這個時候的“送溫暖”活動。當年北宋政府在東京曾設有四家“福田院”，每院有幾百間房子，凡無家可歸的流民及赤貧破產者，以及無人奉養的鰥寡孤獨，均可入住得到救濟。南渡以後，朝廷又增設居養院、安濟坊和漏澤院。這些當然也是救濟窮人的，居養院提供住房保障，安濟坊提供免費醫療，漏澤院則負責安葬無主屍體。每年到了臘月，朝廷又令“內藏庫支撥官劵數百萬”，以救濟那些退伍軍人和貧民。而“貴家富室，亦各以錢米犒閭裏之貧者”。這些都是例行故事。民間曆來有“臘月皇天”的說法，其中有敬畏的意思，因為這時候每個人的一舉一動，老天都看著哩，無論官府還是富室的善舉，那也是做給老天看的。