“天用莫如龍，地用莫如馬。”司馬遷的文筆有如刀鋒一般銳利明快。在冷兵器時代，馬幾乎是最重要的戰略資源，所謂“金戈鐵馬”向來就是軍隊的代名詞，這中間，“鐵馬”與手執“金戈”的士兵平起平坐，老實不客氣地占了一半的分量。但一種宿命般的尷尬始終追隨著中原王朝的前世今生，那就是馬匹的匱乏。由於地理及氣候原因，優質馬匹多出自西北蕃部，因此，作為偏安江南的王朝，集馬匹的采購、轉輸和管理於一體的馬政，就成為南宋的一項不可須臾懈怠的國家工程。
在張擇端的《清明上河圖》中，我們看到東京的大車都是用水牛駢拉的，這樣的細節隻是畫家筆下的隨意寫實，卻顯現了繁華背後的無力和悲哀。南渡以後，官家別無選擇地繼承了這種無力和悲哀。由於陝西和隴右大部分地區的淪陷，西北邊馬的供應受到很大限製，騎兵一直是南宋軍事體係的短板，也一直是官家揮之不去的心事。心事縈懷，有如夢魘一般，以至手下的大將有幾次向他拍馬屁都遭到了冷遇。紹興元年秋天，大將劉光世以枯秸生穗為祥瑞上奏朝廷，被譏諷一頓，其中官家隨口說出來的不乏牢騷之意的一番話，很能反映他對騎兵不足的憂慮：
帝曰：歲豐人不乏食，朝得賢輔佐，軍有十萬鐵騎，乃可為瑞，此外不足信。
這話說得不錯，老百姓有飯吃，朝中有賢能的大臣輔佐，軍隊有十萬精銳的騎兵，這才是真正的祥瑞，那個什麽“枯秸生穗”算個什麽鳥？建設一支精銳的騎兵，這些年一直讓官家耿耿於懷啊！到了紹興九年，韓世忠又來拍馬屁，這次是名副其實的拍“馬”，他知道官家喜歡馬，就投其所好，千挑萬揀選了一匹好馬進獻，卻遭到了拒絕，理由是好馬要留在軍中效力。官家還借題發揮，向大臣們宣講了一番自己的抱負：