殿試就考一篇策論，策論源於漢代察舉中的策問，“策”就是竹簡，那時候沒有紙，主考官把問題寫在竹簡上，讓應試者口頭回答，這就叫“對策”。在科舉中，這種考試從口頭回答變成了書麵論文，稱之為“策論”。
今年的策論是一篇材料作文，材料是官家的一番自訴衷腸，洋洋灑灑，將近有兩百個字，從“朕以涼薄之資，撫艱難之運”開始，然後曆數自己這些年如何宵衣旰食，殫精竭慮，以及遭遇的種種困難和誤解。最後要求每人寫一篇論文，幫助他“拯幾墜之緒，振中興之業”，他將親自審閱，雲雲。
這種論文的寫作要訣，首先是要找準論點。官家的那一番自訴，涉及了當今的道德、文化、財政、軍事、外交以及官風民習等諸多問題，你如果眉毛胡子一把抓地泛泛而論，當然也未嚐不可，但肯定得不了高分。找準論點就是要摸準官家的心事，投其所好。那麽官家的心事究竟是什麽呢？這些年來，朝廷內外最大的爭論無非是與金國的和議。及至上一年宋金和議正式簽署，朝廷又順勢收了武將的兵權，殺了嶽飛，並從組織上清洗了主戰派，從表麵上看，這場爭論似乎已經塵埃落定。但官家知道，樹欲靜而風不止，反對和議的勢力仍然在潛滋暗長，同情嶽飛者也大有人在，這些都讓他一直耿耿於懷。在他的自訴中，聰明的考生應該對這樣的兩句表述格外留意：
休兵以息民，而或以為不武。
用不著翻譯，那意思也能一目了然：“我要結束戰爭，讓人民休養生息，卻有人認為這是怯懦偷安。”對於一個帝王來說，“怯懦偷安”這樣的評價實在是不能承受之重，也成了這些年來官家最大的心病。因此，讓這些汲汲於功名的學子們就此策論，既可以見出他們的文學才華和經典闡釋能力，又可以考量他們“緊跟”的覺悟和政治素質。也就是說，通過科舉讓入仕者“皆知趨向之正”，這是官家的初衷。在考生這方麵，你隻要吃準這種導向，然後就可以旁征博引，縱橫捭闔，高屋建瓴，雄論滔滔。而行文套路又無非闡述對金和議之完全必要非常及時，批駁反對和議的各種奇談怪論，頌揚決策者的英明偉大。如果再加上不錯的意匠和華美的文筆，這篇策論大致就離“及第”不遠了。