半年前。
明正德四年。江湖群雄並起。正派人士以替天行道為旗，集為三幫四派，以麒麟山莊為馬首是瞻。而邪派諸教各自為政，則以哀牢生鬼淵和括蒼烈獄門最為強大。紅袖樓與烈獄門素有過節，卻沒想到這一次烈獄門公然地派了人前來挑釁。
來人揚言要殺了木紫允。
用一把生著鏽的寶劍。
那個人，就是少年明玉宸。
初更時分。
木紫允又看見了明玉宸。他的眼神凜冽但清澈，如一匹脫韁的野馬，又像山澗一泓幽雅的瀑布。他將長劍舉過頭頂，說：“我奉命用這把劍來殺你，但我卻不知道個中的情由，所以，你無須浪費唇舌問我為什麽，若是我知道，我必傾囊相告，反正你也是將死之人了。”
木紫允忍不住笑了。
她覺得這少年光明磊落，與他的邪派出身迥然相異。他甚至還有些天真，他的天真活脫脫就是對這江湖的無盡諷刺。
但少年的武功卻不弱。惟有經驗尚淺。
木紫允的桫欏琴不但挫敗了他，且封住了他右手的穴位。那鈍重的劍咣當落地，撞上生冷的硬石頭，火花迸裂。
二更天。
明玉宸尾隨著木紫允，途徑洛陽。邙山的腳下，也有許多冷靜幽森的小村小鎮。但奇怪的是，那裏的店鋪在黃昏時分就閉了門，無論是街道還是田埂，空****的，看上去像是廢棄了一般。
村民說，那裏有年獸出沒。會食了人的心，吸幹人的血。
木紫允將信將疑。
到底什麽是年獸，村民的說法各一。有人說它是青麵獠牙的野鬼，有人說它是麒麟麵蛟龍身，也有人說它是深山裏修煉千年的黑熊，但這些都是揣測，因為所有親眼看到過年獸的人都未能幸免，無一例外變成了醜陋的幹屍。
小鎮裏人心惶惶。
但木紫允偏是初生的牛犢，有著茂盛的好奇。她以為年獸之說言過其實，她便故意在天黑後行走於僻靜的市集。長街盡頭的牌坊下，霧氣呈蒼白的顏色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻騰。偶爾有腐朽的氣息，似牛毛的針，紮入身體的每一個部分。木紫允心下一緊，抱定了桫欏琴。