——清朝軍機大臣左宗棠
要談到近代湖南人，人們必提到曾國藩和左宗棠。
湖南人，從權貴政要、誌士仁人到青年學子，大多推崇曾。左二人，青年毛澤東也是如此。
【左宗棠小傳】
左宗棠，字季高，湖南湘陰左家段人，出生於耕讀之家，曾求學於長沙城南書院，三次到北京參加會試，均落第而歸。
四十一歲時，他被湖南巡撫駱秉章羅致為幕僚，後協助曾國藩等辦軍務，在鎮壓太平軍戰鬥中屢立戰功，曆任浙江巡撫、陝甘總督。太平天國失敗後，左宗棠率軍赴西北鎮壓撚軍和回族起義軍。此後，新疆阿古柏舉兵叛亂，左宗棠力斥“放棄新疆，的主張，率軍收複了新疆大片失地，以七十歲高齡，率軍帶棺進軍伊犁，收複了被沙俄侵占的領土，後被清朝加官為軍機大臣、東閣大學士。青年毛澤東稱左宗棠是“辦事之人”。
【毛澤東評點】
鳴乎湖南鬻熊開國，稍啟其封。曾（指曾國藩）、左（指宗棠），吾之先民，黃（指黃興）、蔡（指蔡鍔），邦之模範。
——引自毛澤東1920年6月23日《湖南改造促成會複曾毅書》，見《毛澤東早期文稿》第490頁，湖南出版社1990年7月版。
有辦事之人，有傳教之人。前如諸葛武侯範希文，後如孔孟、朱陸、王陽明等是也。
宋韓（指韓琦）範（指範仲淹）並稱，清曾（批曾國藩）左（指左宗棠）並稱。然韓左辦事之人也，範曾辦事而兼傳教之人也。
——引自毛澤東的《講堂錄》，見《毛澤東早期文稿》第591頁，湖南出版社1990年7月版。
【鑒賞】
綜觀左宗棠一生的事跡，可以把他概括為鎮壓農民起義的反動派，洋務運動的支持派，“塞防”與“海防”之爭中的“塞防”派，中俄交涉中的抗俄派，中法戰爭中的抵抗派，而且在上述幾次反侵略鬥爭的怒濤中，他都起了中流砥柱的作用。