劉邦好不容易登上帝位，卻為內憂外患奔波幾年，此時，劉邦已經感到身心俱疲，國事已經夠頭疼了，再看看自己的家事，夫妻不和、繼承人懸而未決，簡直糟心透頂。
有人說，夫妻共患難易，同富貴難，這一點用在劉邦身上最為恰當，劉邦在稱帝後確實封了發妻呂雉為後，但是卻對這位妻子並沒有多少感情，尤其是劉邦常年征戰在外，與妻子聚少離多，兩人成婚後，劉邦就在外麵漂泊，家中大小事都是呂雉操持，誰知劉邦一走就是五六年。楚漢爭霸時，項羽將呂雉抓去作人質，這一去就是兩年四個月，可以說，呂雉為劉邦犧牲太多。可是當劉邦功成名就，她見到闊別已久的丈夫時，丈夫身邊卻已有紅顏。這個女人就是我們前麵說的戚夫人。
戚夫人，山東定陶人，是西漢初年擅長歌舞的名姬。戚夫人多才多藝，會鼓琴、歌唱，精於舞蹈。既會跳當時流行、劉邦又極喜愛的“楚舞”，又擅長“翹袖折腰之舞”。所謂“翹袖折腰之舞”，看來不是某個舞蹈的專名，而是一種以舞袖、折腰為主要動作的舞蹈，是注重腰功與袖式變化的舞蹈形式。從漢畫像磚石所見，多為舞袖、折腰，這是當時常用的舞蹈動作。
劉邦常與戚夫人在宮中歌舞作樂。相傳戚夫人侍女賈佩蘭出宮後曾講，每年正月十日，戚夫人等共入靈女廟，祭神歌舞，吹笛擊築，歌《上靈之曲》，接著“相與連臂踏地為節，歌《赤鳳凰來》”。到了七月七日，“臨百子池，作於闐樂。樂畢，以五色縷相羈，謂之相連愛。”這很像民間迎神賽會時群眾性的娛樂歌舞活動，“相與連臂踏地為節”是人們手臂相連，一麵唱歌，一麵腳踏著拍子舞蹈，有如唐代的“踏歌”。
登位後，劉邦寵愛戚姬，漸漸冷落了陪他四處征戰的結發妻子呂雉。戚夫人生有一子，名如意，被封為趙王，劉邦認為太子劉盈軟弱，不像自己，想要改立如意。漢高祖十二年（公元前195年），劉邦病重，自知不久於人世，於是就想換立太子，但在張良的計策下，太子於一次宴會中請來聞名遐邇的賢人“商山四皓”相隨，換立之事已不可能，劉邦無奈，召來戚夫人，指著“四皓”背影說：“我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。”說罷，長歎一聲，戚夫人也淒楚不已，隨後，劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則借著酒意擊築高歌：“鴻鵠高飛，一舉千裏。羽翼已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有弓矢，尚安所施！”