項羽與齊王田榮部隊激戰之時，探子來報稱劉邦已經率軍圍攻彭城，但項羽聽後依然麵不改色。麵對劉邦和五路諸侯的五十萬大軍，他命令部將在齊地繼續作戰，而自己則帶了三萬精兵去彭城救濟。兩方兵力懸殊，項羽依然毫不畏懼，這就是項羽的氣魄。
項羽率兵回彭城的路上，劉邦已經攻入彭城。由於項羽的大部隊被牽製在齊國，彭城兵力空虛，劉邦很輕易就拿下了彭城，在進駐彭城後，劉邦四處掠奪西楚的財物美女等，每天大擺筵席慶祝勝利，而此時項羽則帶著自己的三萬精兵到達蕭地（彭城以西），趁著天色微微亮，對劉邦的部隊展開突擊。項羽不愧是一名悍將，到了中午，項羽就攻破了漢軍，漢軍倉皇而逃，項羽乘勝追擊，將漢軍追到河邊，殺死了十幾萬人。剩下的漢兵沿著山路往南逃竄，項羽又帶兵追擊到睢水，此時的漢軍已經無路可退，楚軍將漢軍團團圍住，對其進行殘忍屠殺，漂浮在河上的屍體就有十幾萬。
項羽軍將劉邦及其殘部包圍了三層，正待聚殲之際，忽然西北大風猛襲而來，飛沙走石，樹木連根拔起，一時間天昏地暗，吹打得項羽軍陣營混亂。劉邦趁此機會，僅帶十餘名騎兵突圍而逃。其父、其妻被楚軍俘獲，漢軍幾乎全軍覆滅。
劉邦感到絕望極了，但是也隻能往西躲，不過在半路遇到了逃出來的一對子女，劉邦甚是歡喜，將兩個孩子抱上馬車。多了兩個人，馬車速度慢了下來，劉邦為躲避楚軍，中途將兩個孩子放下來，而夏侯嬰看到後，又將兩個孩子抱上車，劉邦再抱下來，如此反複幾次，最後，夏侯嬰看不下去了，說：“眼下雖然情況緊急，但也不能不顧兩個孩子的性命啊！”劉邦這才作罷當劉邦順利到達安全地點時，再一次派人去尋找家人，結果一無所獲。