劉邦揮兵東進，按照常理，項羽應該“采取一點措施”，然而，此時的他無暇顧及劉邦，因為現在天下大亂，群雄逐鹿，項羽急於與各路不順從自己的諸侯進行較量。
項羽在自立為王、分封諸侯的時候，並不是理性的，完全是憑自己喜好來進行的。諸侯心中諸多怨恨，封王結束後，項羽率兵回彭城，想將義帝遷走，便差人告訴義帝：“古時候的帝王都是居於上遊。”意思是讓義帝西遷。在義帝西遷途中，隨行軍官有反叛的意圖，項羽趁機派衡山王吳芮、臨江王共敖襲擊義軍的隊伍，並殺害了義帝。本來各路諸侯軍就對項羽憤憤不平，項羽殺了義帝，更是讓大家義憤填膺，也為反楚找到了借口。
最先反楚的是齊國的田榮。齊國為什麽會打響反楚第一槍呢？
公元前209年，陳勝吳廣起義之後，齊國王族田儋趁機殺死狄縣縣令，舉兵起義，自立為齊王，以田榮為相國，以田橫為將，以田都為副將，很快就平定了齊國故地。第二年，秦將章邯圍攻魏王魏咎，魏咎派周市向齊、楚兩國求援，田儋與楚將項它率軍救援魏國，但章邯取得大勝，殺了田儋和周市，田榮敗逃。
田儋被殺之後，齊國國內獲悉，就私下擁立齊王田建的弟弟田假為齊王，田角為丞相，田間為大將。一夕之間，田榮、田橫就被排除在新的權力集團之外，因此田榮非常氣憤，帶兵回去，攻擊齊王田假。於是，田假逃到楚國，丞相田角、大將田間逃到趙國。驅逐田假之後，田榮立田儋之子田市為齊王，自任丞相執掌大權，田橫為大將，再一次平定了齊地。可見，齊國這一支反秦隊伍非常混亂，內部爭權奪利嚴重，其他複國者內部情況也差不多，因此他們都不太可能一統天下。
由於章邯隊伍越來越強，項梁希望齊、趙兩國共同出兵，一起合力消滅章邯。但田榮一心想要除掉政敵，說：“如果楚國殺死田假，趙國殺死田角、田間，那我們就出兵。”楚國與趙國都拒絕了田榮要求，於是齊國沒有出兵。最終，章邯擊敗楚軍殺了項梁，楚軍往東潰逃，章邯趁機渡過黃河，圍攻趙國的巨鹿。之後項羽前往援救趙國，在巨鹿之戰中扭轉局勢，但也“由此怨田榮”。