鴻門宴上，劉邦可謂是經曆了一場虛驚，幸虧有驚無險。不過劉邦倒是從中落到了不少好處，並且還及時揪出了軍中的內鬼曹無傷，另外，他還在項羽的軍中安插了眼線——張良的好友項伯。劉邦與項羽明爭暗鬥，但是很明顯，完勝的將會是劉邦，我們且不說二人自身的才智、領導才能等，單就說二人身邊的謀士，項羽身邊隻有一個足智多謀的範增，但很多時候，項羽剛愎自用，根本聽不進去範增的意見，除此之外，就是天真的項伯、毫無頭腦的項莊，而劉邦身邊，有謀士張良、蕭何、曹參，就連屠夫樊噲都深明大義。比較下來，我們也能看到楚漢相爭的結局如何了。
不過眼下，項羽似乎根本沒有認識到自己在鴻門宴中的失誤，依然認為這天下勢在必得，因為劉邦勢力還太小，他根本沒將劉邦當回事。於是，項羽繼續西進，殺了秦王子嬰，屠戮鹹陽軍民，在秦朝宮殿大肆燒掠，大火持續了三個月，整個鹹陽城殘破不堪。還掠取宮中的財產和婦女，鹹陽城的百姓都對項羽恨之入骨，再想到從前劉邦和百姓的“約法三章”，百姓們心中感慨萬千，但都畏懼項羽的威勢，也是敢怒不敢言。
項羽在鹹陽城作威作福，早就把自己當成了楚懷王口中說的“王”，然而，他還是派人給楚懷王送去一封信，問詢如今的形勢下該由誰來稱王。他完全沒想到楚懷王還是堅持自己最初的決定，在得到回信後震怒不已。項羽原本就嫉恨楚懷王處事不公，在當時兩隊人馬的選擇途徑上，楚懷王讓劉邦走一條順利的路，而將難題拋給自己，要不是自己花時間和精力打硬戰，又怎麽會落後於劉邦呢？
於是，項羽對楚懷王陽奉陰違，假意尊楚懷王為義帝，實際上根本不執行楚懷王的命令。在項羽心中，自己早晚要自立為王，所以他召集了各路諸侯，對大家說：“我們農民軍剛開始起義的時候，必須要師出有名，所以為了順應民心，我叔父項梁四處尋找，找到了楚懷王的後裔，讓其登基稱王，但在討伐秦國的戰爭中，他根本沒有做出任何貢獻。三年了，身披鎧甲、奮勇殺敵、衝鋒陷陣的是諸位將軍和項羽我，而不是王孫心，我們就應該分割天下，自立為王。”這一說法讓在場的所有諸侯都拍手稱快，其中有人建議項羽選擇四麵險阻、土地肥沃的關中為駐地，但項羽則認為現在鹹陽宮殿已經燒毀，而自己也思鄉心切，“人在功成名就時不回家鄉，就如同夜裏穿著錦繡華服出遊一樣，誰會看見呢？”項羽執意要回彭城。