半個世紀以來，對太平天國名將李秀成的研究，很長時期裏是曆史研究領域裏的熱點。由於李秀成的地位和影響力，凡從事太平天國和近代中國興衰研究，必涉及李秀成其人其事。
為李秀成作傳，是研究的主要方式之一。
值得注意的是，最早為李秀成作傳的是他自己。1864年，李秀成在木籠裏寫的“供詞”，這部曾被後人呼為“太平天國始末”或“李秀成自述”，可以說是他的第一部傳記，它最先有曾國藩的安慶刻本，後又刊登於同年11月的上海《北華捷報》，翌年又由英國長老會結集出版，爾後，刻本林立，它為日後誕生的各家“李秀成傳”提供了豐富多彩的原始材料和依據。
現知第一個為李秀成立傳的，是金梁（息侯）。他因參與國史館編修清史，在撰寫《洪秀全傳》時，自己私撰了包括《李秀成傳》在內的太平天國諸王傳略多篇，作者對李秀成尤為敬仰，“秀成忠義動人，軍民感服，有大將風”（《中國近代史補編六種》，油印本）。據金梁自稱，這些含《李秀成傳》的諸王篇，本來是要作為《洪秀全傳》附錄入《清史稿》的，後來因風雲突變，他隻得束之高閣，久久未能刊印。
我們現能見到的最初為李秀成作傳的，是1923年先後由常州華新書社和上海文明書局分別推出的《太平天國誌》（李法章著）和《太平天國野史》（王文濡著），兩書均分別撰有《李秀成傳》。文中按舊史家筆法，塑造儒家色彩塗抹的李秀成形象，打扮成為“一代完人”、“天國孤忠”，多與信史相背，隻可以視為是一種太平天國文化而不宜引以為史據。
20世紀30年代初，太平天國傳奇故事陸續登上舞台，被寫進戲劇，李秀成開始走進民眾中。1934年出現的一部《李秀成》，係曹聚仁著，上海新生命書局出版，三十二開，二萬字。作者敘述了傳主慷慨的一生，但多摻雜野史傳聞，甚至還引用黃小配《洪秀全演義》，並於扉頁抄錄了所謂李秀成在蘇州泛舟太湖時的兩首七律“舉觴對客且揮毫”、“鼙鼓聲聲動未休”，未能全部擺脫宣傳品的窠臼。