湘軍團練江忠源在蓑衣渡襲擊，逼使剛自廣西境進入湖南的太平軍大隊人馬登陸東岸，翻山越嶺而走，清軍防務極為空虛。
6月19日，太平軍占湖南永州（零陵），不久又放棄永州，占領道州，湖南各處天地會秘密會社群起響應，擴軍人數，不下二三萬人。據江忠源所獲情報，“土匪之迎降，會匪之入黨，日以千計”（《江忠烈公遺集》）。在道州，太平軍多次擊退圍城敵軍，並分軍占江華（沱江）、永明（永嘉），親臨其境的李秀成說：“招得湖南道州、江華、永明之眾，足有兩萬之數。”未幾，太平軍又攻占嘉禾、藍山、桂陽，並在8月17日攻占郴州，洪秀全、楊秀清隨即移師郴州。
太平天國自蓑衣渡敗後，由此又重新振發，氣勢比前更為壯大。
在郴州，楊秀清等調整、重編隊伍，如因有當地的大批挖煤開礦工人入伍，就特別成立了土營，專門從事“穴地攻城”。
李秀成此時雖仍在基層，但已屬於老兄弟了，在出永安州時，他是不帶兵的兩司馬，至此由於新兄弟的加入，隊伍有了擴充，至少也是個卒長、旅帥了。見於太平軍製從未有滿額的，為他統率的不過隻有幾十個牌麵，但確有生死與共的部屬了，後來成為部屬的湖南人郜雲官（郜永寬）、伍桂文等人，多是在此時隸屬，隨同行軍、作戰，久久不離的。
洪秀全、楊秀清在道州休整了兩個月。在攻占郴州的同日，就以西王蕭朝貴率曾水源、李開芳、林鳳祥統領二千人北上，取道崎嶇山路，向省會長沙進發。
李秀成有否隨蕭朝貴軍行動，或者留在道州或郴州，語焉不詳。
但當9月12日，蕭朝貴在長沙城外中炮重傷，洪秀全、楊秀清得稟報後，放棄郴州等地，全軍北上時，李秀成必隨行而來。
他們到達長沙城外時，蕭朝貴已經犧牲了。在此軍務佐您之際，新興的太平天國先後失去了馮雲山和蕭朝貴兩位舉足輕重的柱石。為了撫慰全軍全民，天王稱在長沙城外得了一塊刻有天王萬歲的玉璽，並向全軍全民公布。李秀成親睹其事，他說：“天王在長沙南門製造玉璽，呼稱萬歲，妻稱娘娘，封東西南北翼王，封王在前，天王稱萬歲在後。”