第一節 印子山
1863年6月，李秀成奉命北征後由江北敗回，相當狼狽，他沒有進入天京城拜謁天王。6月28日，帶領殘存的一萬五千人馬，匆匆趕到蘇州。
他還是非常懷念蘇福省。
當時，蘇州已麵臨李鴻章淮軍的三路人馬，來自常熟、昆山和太湖吳江地區的進攻，風煙滾滾。
7月7日，李秀成在蘇州忠王府，召集本部將領商定對策，決定以主動出擊阻止淮軍東來。他領教過湘軍的戰鬥力，不敢硬碰，但卻蔑視淮軍。一年後在供詞中說：
蘇杭之誤事，洋鬼作怪，領李撫台之賞，攻我各路城池。攻克蘇州等縣，非算李鴻章本事，實得洋鬼之能。其將尚海正稅招用其力。該鬼見銀亡命，然後鬼兵及李撫台見我未在省城，是以而順勢攻之。若我不來京者，不過北者，其萬不能攻我城池也。
他部署兵力，準備分兵四路出擊上海、昆山、常熟和江陰，由內線作戰轉到外線作戰，反擊淮軍。
正在此時，天王詔旨又快馬加鞭送到蘇州。原來是在李秀成離開天京後的第三天，即6月30日，江北九狀洲失陷了。天京更處於危急中。天王大驚，催逼他返京。李秀成無奈，隻得停止原定的反攻部署。
幾天後，李秀成又奔波在赴天京道上。
這時，曾國荃湘軍主力氣焰囂張。7月16日，也就是李秀成至京後幾天，曾國荃親自督軍猛攻天京東南印子山諸石壘，勢在必克。
天京危急，城大兵單。其他各路軍事領袖，多受到牽製，不能趕來，能夠前來的隻有輔王楊輔清自皖南率領一彪人馬進京助守，另一支就是李秀成了。
天王對李秀成仍寄以希望，付以重任，命他總督全軍，保衛天京，打擊湘軍。
1863年7月淮軍三路西犯蘇州路線圖
7月下旬，李秀成回到天京後，調兵遣將，臨時拚湊作戰部隊，寓兵於館衙、諸匠營。