李秀成急於打算奔回蘇州了。
蘇州是他的根本。他離開蘇州久了，屈指算來，從1860年9月赴天京參加援救安慶會議和西征，至此回軍，兵屯杭州，也已有十五個月了。
心掛兩頭。在這亂世風雲歲月裏，稍有起風，就有草木搖動，何況蘇州與上海、鬆江之地相隔僅百裏之遙呢。
這時，全麵主持蘇州工作的陳坤書奉詔赴江北援救在廬州受困的陳玉成去了，另一個主持民務的逢天安劉肇均正奉調出征上海。留守的廣西老兄弟，隻有一個悅天安黃章桂。蘇州的城防主要落在忠殿左同檢、巍天安熊萬荃，江南文將帥、降人李文炳，以及徐佩瑗等三人身上了。
熊萬荃、李文炳和徐佩瑗，早已結成一個榮衰相共的特殊聯盟。
李秀成初圍杭州時，曾一度調遣熊萬荃、李文炳前來帳下聽用。兩人來後，見李秀成屯軍杭州，久久未能攻下時，就先後借故返回蘇州，與徐佩瑗商議，以為此時乃是聯手上海清軍、奪取蘇州的最佳機遇。徐佩瑗遂喬裝打扮潛至上海與清軍當局溝通，約定時間從中發動在蘇州的暴動。他的建議很獲得上海清方當局讚同，領取了餉銀、購買了軍火，與姑蘇城外各路槍船聯係，準備裏應外合攻陷蘇州，給在杭州城下的李秀成來個突然襲擊，使他進退維穀，前後失據。
熊萬荃等人策劃陰謀已非一日。他們原定是陰曆十二月十九日作亂，後得情報，李秀成已攻下杭州。杭州克服，浙西大局既定，他本人也即將回京，於是提前三天，改定為陰曆十二月十六日夜起事。
天算不如人算，隻差幾個小時。
就在十六日清晨，星夜兼程的李秀成，風風火火，已來到了蘇州。
迅雷不及掩耳。熊萬荃等以為陰謀已被揭露，提心吊膽地迎候了忠王駕臨，稍作定神，生怕被發覺，隻得即時收斂，不敢動彈。李秀成對他們失態有所驚詫，但並沒有引起任何警覺，更沒有和蓄意叛亂聯在一起，還作親切地撫慰。羅爾綱先生說李秀成“先穩定局勢，采取分散、隔離、監督、防範，逐步消滅的策略”（《太平天國史》卷八十一），但事實恐非如此，從接下的史事看來，李秀成對熊萬荃、李文炳和徐佩瑗並無懷疑，還是信任的。