第一節 五路進攻
1862年1月初，李秀成決定向上海進軍。
這次進攻上海，李秀成作了精密的策劃，基於一年多前隻是一路行進，孤軍深入，不足以震懾上海，就以聲勢浩大的五路水陸並進。
在此之前，即自1860年9月，李秀成離開上海徐家匯後的一年三個月期間，本人雖在西征江西、湖北途中，但他留在蘇南和浙西的地方部隊，即蘇州陳坤書、劉肇均軍，青浦周文嘉軍和來自嘉興的陳炳文軍，都曾先後分別向上海周邊的村鎮行進，還建有各級地方鄉鎮政權，因為規模較小，也缺乏目標，時進時退，時得時失，多沒有顯著效果。
此次李秀成分軍五路，按上中下三塘水陸並進，其目的就是“四麵雲屯，將上海包圍定疊，令該妖內中自變，方可乘機計取”（《李秀成諭劉肇均》）。
他采取大包圍的戰術，從圍而不攻至圍而進攻。
所謂三塘五路進攻上海，據南京學者聶伯純先生多年研究認定是：
上塘一路：由逢天義劉肇均率領三萬人馬，由蘇州經青浦至嘉定，又沿東練祁塘向東經羅店、月浦到江灣；另部從嘉定分軍自黃渡、紀王廟、南翔、大場，沿走馬塘到江灣。
此路乃橫貫於上海西北角，故稱上塘。
中塘一路：由六王宗李明成率領八萬人，由蘇州至青浦，沿蒲匯塘南岸泗涇、龍珠庵、七寶攻上海西郊虹橋、徐家匯。
下塘三路：由李秀成自率主力由杭州北上，又分軍為三。
第一路由李容發等率領四萬人，自金山衛、張堰沿南橋塘河東進。
第二路由譚紹光、郜永寬率忠義宿衛軍四五萬人沿杭州灣海塘北上，先後攻占奉賢（奉城）、南匯、川沙至高橋。
譚紹光在行軍途中，奉李秀成命率一部西走，助黃文金攻打湖州。此路另部在奉賢與李容發一路軍會合北上。