浙江湖州是太湖流域的一個富裕地區。它位於浙江省西北部，與江蘇、安徽交界，地瀕天京和皖南、蘇南通道。自太平天國建都天京後，就把它作為防禦太平軍南下和東進的一個戰略重鎮。
李秀成和李世賢經營東南，進略浙江，湖州必然是個必爭之地。
早在1860年2月，李秀成與李世賢等為分散江南大營大軍，就由李世賢引軍由長興分兵進攻湖州，但那隻是虛晃一槍，目的是吸引江南大營分軍前來救援。同年11月，在李秀成再次入浙江時，李世賢確有進取湖州打算，又因忙於浙東其他戰場而離開了，由來自皖南的定南主將黃文金主持進略湖州。當時陳玉成主力兵敗安慶，陳本人無奈走皖北廬州固守，但舊屬陳玉成的定南軍，由陳玉成安排或由黃文金自行作主向浙西開拓。黃文金前來奪取湖州，要獨占浙江的李秀成和他的家族、部屬，是極不願意的。因而即在李秀成平定杭州、兵分五路轉向上海挺進時，其中由譚紹光、李榮發率領的主力正沿海塘北進途中，李秀成想到湖州尚未攻下，如為黃文金攻下，那會在浙江省割出一塊屬於非己的飛地，遂心血**把自己的正宗部隊忠義宿衛軍，由主將譚紹光、大佐將郜永寬趕赴湖州戰場。名義上是聲援，強化軍力，其實仍是為奪取湖州的控製權。
1862年1月13日，譚紹光等十餘萬人馬攻取湖州城西南菱湖，18日攻取荻港。23日，全軍到達湖州城下，參加了大合圍。
2月9日，李秀成因湖州久圍未下，又從蘇州增派人馬相援。
5月30日，太平軍占領湖州。
太平天國攻湖州城，竟花了五個月時間，真可謂艱苦至極，其中有一個大原因，就是遇到了趙景賢。
趙景賢乃湖州本土地主，根深蒂固，相當頑固。
1853年太平天國進入江南時，趙景賢就奉浙江巡撫黃宗漢指令，在湖州開辦團練。