第十一章 聯手取兩浙
第一節 轉戰江西
安慶失陷，天京上遊次第淪失，太平天國開始急轉直下，從相持、衰落走下了敗退、崩潰。夕陽西斜，其息奄奄，從此在湘軍各路人馬出擊下，處處設防、處處挨打，直至天京陷落。
安慶得失，至關重要。洪仁玕看得很清楚，他後來說：“我軍最重大之損失，乃是安慶落在清軍之手。此城實為天京之鎖鑰而保障其安全者。一落在妖手，即可為攻我之基礎。安慶一失，沿途至天京之城相繼陷落，不可複守矣。安慶一日無恙，則天京一日無險。”（《洪仁玕供詞》）
愛莫能助。洪仁玕和陳玉成、楊輔清等是在集賢關外目睹安慶北城城牆轟塌，為湘軍水陸攻陷的。
李秀成卻在幾百裏外的江西撫州城外軍營，大概在9月8日和之後的一兩天，在見到鮑超軍又重返撫州，前來援救，方才知道安慶城失。他隻是說：“安慶既失，救援莫及，江西勁敵當前，不易除乎！”
當時李秀成的心情早已放在浙江。他急於東走。李世賢大軍在前麵等待著會師呢。
李世賢自參加天京援救安慶會議，與李秀成、楊輔清等作為南線的一路人馬，由皖南寧國府西進。在攻占寧國府後，於叢山關擊潰皖南道李元度自徽州派出的兩個營，攻占績溪，接著又乘勝出擊，攻占徽州府，李元度落荒而走。李世賢從東麵威脅曾國藩祁門大營，並與李秀成聯手向大營進攻，隻是因李秀成忽視大營，他也掉以輕心，沒有全力以赴，以至放走了曾國藩。
1861年2月，李秀成在江西招兵買馬，攻城略鄉，為配合作戰，圍攻江西建昌，進軍樂平，並攻占景德鎮，大敗駐防清軍，殺死總兵陳大富。時左宗棠接管老湘軍，引軍前來。李世賢輕視書生左宗棠，隻以偏師忠裨朝將李尚揚交鋒，被打得大敗，士氣更為凋落。幾天後，李世賢自引主力迎敵，被打得更慘，潰不成軍，不得不放棄樂平、景德鎮。李秀成正進入湖北武昌周邊，得悉李世賢敗績後，生怕後路被切斷，也擔憂此後由贛入浙有困難，急於回軍。