李秀成自鄂南撤軍，仍按原路南走江西，繞開東麵的安慶戰場。當時陳玉成正在安慶和周邊桐城、集賢關和菱湖等地苦鬥，他雖得到來自天京的洪仁玕、林紹璋軍和來自蕪湖的黃文金軍等支援，但兵力頗不足，戰鬥力亦弱，迫切需要李秀成大軍東進相助。李秀成卻熟視無睹，令時人不解，更令後人難解。按常理說，李秀成應該是按計劃繼續圍攻武昌，須知當時武昌空虛，防軍寥寥，胡林翼回到省城，也因危機日重，肺病加劇，精神大為委靡。李秀成圍攻，十有九克；即使不能攻克，也能逼使安慶圍軍回救，令湘軍陷於兩麵作戰的境地，而減輕安慶戰場的負壓；即使李秀成大軍撤離武昌外圍，在安徽、江西邊境活動，也可威脅與牽製湘軍，減輕安慶戰場負壓。
李秀成卻是計不及此，有悖於軍事規則。他的脫離安慶戰場，正是一個戰略性的大錯誤，連李世賢也說：“上年我軍不守徽省，而走入浙江是第一失著。”（《侍王李世賢密劄》，王崇武、黎世清譯，《太平天國史料譯叢》第33頁）
洪仁玕由此與李秀成行文：
自古取江山，屢先西北而後東南，蓋由上而下其勢順而易，由下而上，其勢逆而難。況江之北，河之南，自古稱為中洲魚米之地，前數年京內所持以無恐者，實賴有此地屏藩資益也。今棄而不顧，徒以蘇杭繁華之地，一經挫折，必不能久遠。今殿下雲有蘇浙可以高枕無憂，此必有激之談，諒殿下高才大誌，必不出此也。夫長江者，左號為長蛇，湖北為頭，安省為中，而江南為尾。今湖北未得，偏安徽有失，則蛇中既折，其尾雖生不久，而殿下之言，非吾所敢共聞也。
據洪仁玕後來稱，李秀成收到他的信後，基於安慶失陷後的太平天國危機加劇，也有所感：“後忠王覆以，特識高見，讀之心驚神恐。但今敵無可敗之勢，如食果未及其時，其味必苦，後當凜遵雲雲。”（《洪仁玕供詞》）