第一節 走南線援安慶
1860年9月，李秀成自嘉興解圍回蘇州後，天京上遊已經是十分危急，曾國藩的湘軍已由九江等地東下。9月底，由曾國藩、胡林翼部署的湘軍各路人馬，已進入安徽省境，完成了對太平天國西線重鎮安慶的戰略包圍。
曾國藩的部署是：
北路由道員曾國荃率湘軍主力萬餘人圍困安慶城；由副都統多隆阿率萬餘人鏖兵桐城外圍，負責阻止援軍；由胡林翼坐鎮太湖調度指揮北路。
在長江中，由提督楊載福率湘軍水師破樅陽鎮，攻取池州，斷安慶外圍。
南路由道員張運蘭率老湘軍三千攻旌德，總兵鮑超率湘軍（霆軍）六千攻涇縣；由曾國藩坐鎮祁門調度指揮南路。
五路湘軍由水陸南北威脅安慶。
湘軍誌在必得。
安慶是天京上遊最後一道重鎮。要保衛天京，必須固守天京上遊的武昌、九江和安慶，但自內訌後武昌、九江相繼淪失。安慶是最後一道屏障了。
安慶極為重要。
太平天國有安慶，在軍事上可以阻止敵軍順河而下直取天京；把持安慶，就可以守住金柱關和裕溪口。而天京糧食來源，就是取自由金柱關所運的江南數郡糧食和自裕溪口所運的江北數郡糧食。所以把持安慶，是太平天國和天京在軍事、經濟上都能取得穩固的關鍵。
曾國藩、胡林翼等湘軍領袖，都懂得奪取安慶的重要和必要，對決定太平天國的成敗榮衰具有極其重要的戰略意義。早在1855年，曾國藩創辦湘軍出省、胡林翼出任湖北巡撫時，他們就擬定了自奪取武昌、九江、安慶等長江中遊直下天京的方略措施。曾國藩堅定不移奉行，其間雖然有朝廷曾因西南吃緊，石達開將闖入四川，要調曾國藩入四川，江北、江南大營危急，命曾國藩東援以及第二次鴉片戰爭爆發時北京受窘，命湘軍勤王，他都沒有積極奉詔。