第一節 行進蘇南
攻破江南大營是太平天國後期的一次戰略決戰，也是李秀成軍事生涯裏得意之筆。此次戰爭，李秀成全力以赴，隻是他是召集人，而不是三軍統帥，沒有指揮、調度所有人馬的大權，在整個戰役中，沒有預伏部隊切斷清軍往鎮江、丹陽的逃跑路線，也未有效地組織人馬加速追擊。它確有虎頭蛇尾，走一步看一步的不足，對整個戰役的進程也無全盤的考慮。因而此仗雖打了勝仗，卻不是殲滅戰。對此，李秀成在供詞中也有認識：
那時雖解京圍，攻破和、張兩帥營寨，未殺多人，俱行連夜全軍退去，直下鎮江、丹陽屯紮。和、張軍死者三五千人，散者多也。散下蘇、常。
此仗也是政治仗，影響遍及全國，包括清朝皇帝和曾國藩、胡林翼等人也深感沮喪，它大振了太平天國國威，這是三河大捷後的又一次大勝利。所以李秀成也說：“此時我軍軍威大振。”
和春、張國棵等江南大營統帥連夜逃往鎮江，隨行人馬還有一萬三千人。他們留下一萬人交與總兵馮子材鎮守鎮江，繼續東逃。馮子材堅守鎮江，靠著有江南水師接濟糧草、彈藥，在太平天國心髒深處堅持了四年，並采取以守為攻的戰術，成為太平天國和天京的一個隱患和威脅，致使李秀成來往蘇州和天京間，都要改道他行，很不方便。李秀成沒有下決心拔去它，或者說根本沒有想到解除它，其中一個原因就是鎮江屬於天京省，是天王和洪氏家族直接管轄的，不是他所管轄的。他不願自己大出血，讓他人坐享其成。
在趕走江南大營的第五天，即5月11日，李秀成和陳玉成等各路軍事領袖回到天京，走進天王府，向天王登朝慶賀。
天王大喜，征求下一步的作戰方案。據洪仁玕稱，與會者意見不一：
英王意在救安省，侍王意在取閩、浙，獨忠王從吾所議雲：為今之計，自天京而論，北距川、陝，西距長城，南距雲、貴、兩粵，俱有五六千裏之遙，惟東距蘇、杭、上海，不及千裏之遠。厚薄之勢既殊，而乘勝下取，其功易成。一俟下路既得，即取百萬元買置火輪二十個，沿長江上取，另發兵一支，由北進蘄、黃，合取湖北，則長江兩岸，俱為我有，則根本可久大矣！