1860年1月28日，李秀成將浦口軍務交與部將黃子隆、陳讚明，自引人馬赴蕪湖。
在離開後的第三天，浦口城外靠江堤的營盤，以及九狀洲都被江南大營攻陷了。
北麵屏障多半失陷，天京被團團圍困。這就是李秀成所說的“五困京城”。
李秀成來到蕪湖，與封王未久的李世賢會晤。他把攻打江南大營的總體設想與李世賢談了，李世賢表示讚同並表示全力以赴。
李世賢率領的殿左軍也是一支有戰鬥力的隊伍。1858年12月，他在皖南灣讓，全殲江南大營湖南提督鄧紹良部，並擊斃鄧紹良和總兵戴文英，取得了與三河大捷並提的雙豐收。
李秀成在蕪湖傳檄皖南地區各路人馬：輔王楊輔清、右軍主將劉官芳、大佐將古隆賢、正總提賴文鴻和定南軍主將黃文金、大佐將李遠繼、正總提胡鼎文等，確定各路人馬的戰鬥任務和行軍路線。
他在蕪湖休整了十天。
兵貴神速。李秀成遲遲未動，當然是為了會合各處軍事領袖並取得認同。步調一致才能得勝利。因此也有史書說是他在蕪湖還召開了高級將領軍事會議。須知太平天國時代的會議，並非如今天那麽程式，他還是靠傳檄、通告，不須所有與會者蒞期前來。遲遲未動還有一個因素，就是年關將近。他們要留在蕪湖，度過太平天國天曆製定的新年。
李秀成正月初二日率領陳坤書、譚紹光、陸順得、吳定彩等七千餘人到南陵，渡過青弋江，過馬頭，由寧國高橋而過水東，寧國城清軍整戈以待，防備攻城，但李秀成卻由水東繞過寧國，輕騎風馳電掣，走兩日兩夜，攻克廣德州，留陳坤書、陳炳文守城，自與陸順得等由廣德州到泗安，打垮江南大營駐軍，收複泗安、虹星橋，與來自涇縣、績溪，進逼湖州的李世賢軍會師後，占浙江安吉、長興；隨後又一分為二，李世賢軍為疑兵，直攻湖州；李秀成自引本部兵馬，奇襲杭州。偏師劉官芳部繼續徘徊在皖南旌德、績溪等地，掩護李秀成大軍入浙。