薛之元即薛小，又稱薛老小，因為參加了李秀成主持的解救鎮江之圍和攻打江北大營等役，受到洪秀全青睞。洪秀全很信任他，特地親筆書寫委任狀，派他鎮守江浦。這份委任狀，寫得坦誠而親切。在薛之元叛降後，這份委任狀也送往北京軍機處存檔，成為見有天王手跡的一份特殊文獻：
朕詔答天豫薛之元弟知之：
萬有爺哥朕主張，殘妖任變總滅亡，詔弟統兵鎮天浦，兼顧浦口拓省疆。
朕昨令弟排撥官兵五千，親自統帶，星速趕赴六合鎮守。今朕複思，天浦省乃天京門戶，弟有膽識，戰守有方，足勝鎮守之任。爰特詔弟統齊兵士，趕赴天浦省垣，協同將帥黃連生弟實力鎮守，安撫黎庶，造冊舉官，團練鄉兵，以資防堵；征辦糧餉，源源解京，鼓勵將兵，嚴密堵剿，毋些疏虞。今特命保天福劉慶漢、懂天福林世發、侍衛黃欽元、陸鳳翔等捧詔前來，令弟星速帶齊官兵，前赴天浦省實力鎮守，並排薛之武弟帶同一隊官兵前赴浦口鎮守。弟等見詔，實力奉行，放膽雄心，力頂起爺哥朕江山萬萬年也。欽此。
洪秀全還把浦口重鎮交與薛之元弟薛之武鎮守。洪秀全真有些氣魄，更有點莫名其妙，竟然把天京北門的兩把鑰匙丟給既非兩廣老兄弟亦非本家族成員的非親非故的人，可見此際對他們是非常信任的。
薛之元和李昭壽乃是一丘之貉，也在尋找出路。他見李昭壽投降，既往不咎，還得到花翎頂戴，非常羨慕；就派出使者，分別向德興阿、張國棵和勝保送上投誠書。三家頭目都接納了。3月21日，薛之元與李昭壽聯手，獻出了江浦、浦口。
又是一次變臉。曾因捍衛天京北路的薛之元、李昭壽，搖身一變，卻成為威脅天京的對手。薛之元、李昭壽直接控製了天京北路通道。