1858年2月下旬的一天，即經天王允準李秀成出京的第二天，李秀成連夜兼程趕到了蕪湖李世賢軍中。
此時二十六歲的李世賢經朝臣保奏，已爵居侍天福，儼然成為一支人馬的統帥了。
李秀成領回了駐蕪湖的本部五千人馬，並與李世賢商議戰略方針，“一人敵南岸，一人敵北岸”。經過一番整頓後，4月，李秀成率部將陳坤書、蕭招生、吳定彩、陳炳文分軍兩路由蕪湖和東梁山橫渡長江，到長江北岸含山聚齊，向清江北大營所據的和州等地進發。
江北大營是由滿洲八旗兵為主體組成的圍攻天京的部隊，有人馬一萬餘，由德興阿任欽差大臣統率，分布自揚州蔣王廟、儀征、六合、江浦和安定橋、小店、陡岡一線，連營數十裏，還有水師總兵陳國泰的戰船遊弋長江水麵，封鎖南北通道。
江北大營與江南大營，北南呼應，圍攻天京。
李秀成非常有戰略思想，他把主攻點先放在攻打江北大營，這是基於自己人馬不足，而江北大營扼守長達幾百裏，一字長蛇，可以分散擊破。
5月4日，李秀成出含山北二十裏昭關，攻破有清軍設防的河村鋪，拉開了攻打江北大營序幕。
樅陽會議舊址
5月8日，李秀成軍由和州北門、大西門進占州城，10日占全椒，11日占滁州，13日占來安，可謂勢如砍竹，如入無人之境。李秀成因江南大營兵力雄厚、糧餉充足，還是循原戰略方針，從江北突破，打通浦口、江浦，捍護天京北麵。在此期間，江南大營多次圍攻天京近郊和各門，天京因為下關、九狀洲等處全在手中，江北糧道暢通，穩如泰山，且有林紹璋等率領城防軍堅守，敵方雖是重兵壓境仍可巋然不動。
李秀成行軍順利，也有挫折，就在江北擴大戰機時，5月12日，清道員溫紹原和江北大營部隊抄襲了後路，奪取了天京北麵的戰略要地江浦，俘斬了守將國宗洪仁昌（洪麻子）。