第一章 平凡的農民生活
第一節 四口之家
讀近代中國史，必須知李秀成，
讀太平天國史，必須識李秀成，
讀農民運動史，必須認李秀成。
李秀成是太平天國農民運動後期的一個重要軍事領袖，一個不能抹煞、塗改的曆史人物。
李秀成本名李以文，到天京後改名為壽成。“秀成”是太平天國天王洪秀全所賜名。洪秀全器重他，特地把所規定的天國大小臣民必須避諱的“秀”字賞賜與他。
1823年4月（清道光三年三月），李秀成出生在廣西省藤縣寧風鄉新旺村一個普通農民家庭。他的父親李世高是個老實巴交的農民，據後人實地調查，李世高“家素貧”，“田無半分、地無一塊”（鍾文典《太平天國人物》），年輕時，沒有落腳點，為了謀生，就當了大黎峒廟側蘇姓地主的佃戶，租種坐落在王官垌的幾廟瘦田為生，後來為村東一裏許古製村陸家相中，娶了他家閨女。又靠著妻舅陸均平接濟，始從大黎峒移居金雞嶺下新旺村蓋了三間粗陋、隻能避風雨的平房成家立戶。
廣西地區村落很多是壯族、瑤族聚居，但新旺村是一個漢族聚居村，全村僅四五十戶人家，從藤縣當地土語“方言音柔而直，稍異粵東，而近蘇白”（《藤縣誌》）以及“習尚簡樸，器用無華”（《廣西通誌》）等蛛絲馬跡看，也許這是一個客家人村落。
當地確實星羅棋布著許多客家村落。
李世高沒有叔伯兄弟。他遷居新旺村，卻還是搭著宗族這條線，新旺村民多是李姓，五百年前是一家，也許由此可以加入李氏宗族，相依相存。但李世高在新旺村並未能改變自己命運。日出而作，日入而息，與土地同生息，仍是靠自己勞力，另外陸均平有時來看望，給些小錢，勉強生活。李秀成誕生後三五年，他的弟弟也出世了。李秀成日後說：“父養我兄弟二人，弟李明成，家堂兄堂弟堂叔多者，未便細寫。”