第一節 調防廬州
1853年天京派出北伐軍後，同年6月，又派出春官正丞相胡以晃、夏官正丞相賴漢英和殿左一檢點曾天養等率軍，由天京溯長江西上，在占領安慶後，賴漢英南下江西、圍攻南昌，三月末下，胡以晃與曾天養等北上攻占桐城、舒城，進圍廬州（合肥）。9月下旬，翼王石達開由天京前來主持安徽事務。石達開抽調天京館衙和城防軍力共六千餘人來到安慶，把守外高橋未久的李秀成也隨軍前往。
石達開雄才大略，富有開創性，在安徽地區，摒除頒布的一紙空文《天朝田畝製度》，采取了“督民造糧冊，按畝輸錢米”，於所據鄉鎮，設立基層鄉官製度，組織生產，人心大安。後來人有稱他的政績：
於鄉裏之豪暴者抑製之，無告者賑恤之。立榷關於星橋，以鐵鎖巨筏橫截江西，阻行舟征其稅。軍用裕，而百姓安之，頌聲大起。（《太平天國野史》卷十二）
石達開坐鎮安慶，分軍四出，先後占皖南祁門、黟縣、宿鬆等二十餘州縣，“南之舒、桐、懷、太、潛、宿六邑。西之六安、英、霍、蒙、潁等五邑，東之巢、廬、和、含四邑，皆為賊匪占據往來之區”（《剿平粵匪方略》卷三十七）。
安徽塵埃大致落定。天京上遊大見穩定，源源不斷的糧食運至天京。
李秀成身臨其境，耳聞目睹。他對比他年輕七歲的翼王敬佩不已。日後當曾國藩和幕僚趙烈文與他談及太平天國人物時，傲慢的李秀成隻表示“僅服石王”。
強將無弱兵。李秀成在石達開麾下，辦事認真，十分出色，受到上下一致好評。他自己也稱：
此時官小，不過聽差而已。我在軍中，勤勞學練，生性秉直，不辭勞苦，各上司故而見愛。逢輕重苦難不辭，在皖省巡查民務，又兼帶兵，修營作寨，無不盡心。