在唐太宗的一生之中，他最後一次出征就是禦駕親征高句麗。讓他深感遺憾的是，他並沒有通過戰爭使高句麗臣服。隨著時間的流逝，唐太宗的身體不再強壯，而是呈現出疲憊衰弱的狀態。貞觀後期，他因為太子李承乾謀逆、東征高句麗失敗等事情感到身心俱疲，甚至不想繼續活下去。幸好有很多忠心耿耿的大臣陪伴在他的身邊，他才能漸漸釋懷。然而，魏王李泰很快又出現了問題。要知道，唐太宗一直很喜歡魏王李泰，在很長的時間裏都想廢太子李承乾，而立魏王李泰為太子。所以魏王李泰的事情給了唐太宗很重的打擊。
自從立晉王李治為太子後，唐太宗發現李治生性怯懦，沒有能力掌控龐大的帝國，居然又動了廢太子的心思，而想再次改立庶子李恪為太子。對此，長孫無忌、褚遂良等大臣堅決反對。在這樣的情況下，唐太宗陷入了矛盾，一方麵縱情於女色，麻痹自己，另一方麵想要尋找仙藥，使自己老邁的身體重獲生機。然而，沒有任何藥物能讓唐太宗重回青春。在這樣絕望的心境中，唐太宗的身體越來越衰弱，他居然萌生了要尋找長生不老藥的想法，想讓自己永遠不老。
起初，唐太宗曾經公開懷疑過道教的真實性，後來又對道教采取擇善而從的態度。對於秦始皇尋找長生不老藥，漢武帝把女兒嫁給道士這樣的荒唐做法，他是持否定態度的。但是等到自己也步入晚年之後，服用普通的藥物對身體已經不見效了，這使得唐太宗對道教的態度發生了改變。漸漸地，他開始相信方士。從一開始為了減輕痛苦而服用藥丸，到後來受到煉丹方士的蠱惑，想要服食能使人長生不老的仙丹，唐太宗表現出強烈的求生欲望。
然而，唐太宗病入膏肓，即便服用了很多仙丹妙藥，他的病情也沒有好轉。正相反，因為長期服用仙丹，唐太宗的身體出現了金屬中毒的症狀，狀態越來越糟糕了。此時的唐太宗固執己見，他還派人去國外尋找各種靈丹妙藥。