貞觀六年（632年），對於士族賣婚的社會弊病，唐太宗非常憂慮，特意與宰相房玄齡進行了深入的溝通和深刻的探討。唐太宗說：“很多名門望族盡管家道中落，卻依然借助女兒出嫁的機會，索要大量財禮。這種行為敗壞了社會風俗，擾亂了禮法，必須馬上進行大力改革。”正是以此為契機，唐太宗下令修訂《氏族誌》。那麽，什麽是氏族呢？所謂氏族，和士族是同樣的意思。在唐朝，以地域為區分，有四個氏族集團：山東士族尚婚姻、江左士族尚人物、關隴士族尚冠冕、代北士族尚貴戚。在這四大士族中，其他士族或者沒落，或者勢力衰弱，唯有山東士族根基深厚，勢力強大。山東士族以崔、盧、鄭、李、王為首，很多朝廷重臣為了發展自己的勢力，都爭相和山東士族聯姻，例如房玄齡、魏徵等。這樣一來，山東士族的社會地位始終很高，難以撼動。唐太宗深知士族的力量過於強大，會嚴重威脅到皇權的穩固，所以他早就想找機會削弱山東士族的勢力了。正是因為如此，他才當即下令讓人刊正姓氏，修撰《氏族誌》。
隋末唐初，朝廷裏官員的變動很大。很多官員被革職、貶職或者調任，也有一些新任的官員勢頭很強勁。為了穩定局麵，針對《氏族誌》的修訂工作，唐太宗進行了明示：“遍責天下譜牒，質諸史籍，考其真偽，辯其昭穆，第其甲乙，褒進忠賢，貶退奸逆，分為九等。”為了真正做到“遍責天下譜牒”，唐太宗特意選了熟悉全國各地士族姓氏的官員負責編撰《氏族誌》。例如，在《氏族誌》的編撰人員中，令狐德棻是代北左姓；韋挺是關中首姓甲門；高士廉是山東渤海著姓；岑文本是江南土族。有了這來自四大士族的四個人分工合作，《氏族誌》的修訂工作就會更加順利。