做生意常常就是要考慮利益，但是，目光遠大的李嘉誠常常處於善意，收購具有戰略意義的公司，不是為了眼前的利益，而是為了長遠的發展，這樣有時候寧可吃虧，也不怕失敗。被李嘉誠視為趕超目標，號稱為世界最大地產商的置地公司，一直為老牌英資洋行怡和集團所控製，它擁有香港中環的絕大部分物業。
中環在香港島的繁華地帶，是香港最重要的商業金融中心地區。這裏鱗次櫛比地屹立著一幢幢高聳入雲的摩天大廈，而且一幢比一幢顯得神秘莫測，又令人肅然起敬。這裏的任何風吹草動都會左右香港的經濟氣候，而且這裏又是最容易受經濟氣候影響且波及麵最大的“敏感地帶”。
其中，有一幢高聳入雲的大樓，它的圓形窗戶麵臨風情萬種的維多利亞海灣，它聳立在香港經濟的金字塔尖，顯得更為神秘而又高深莫測。
這就是香港著名的怡和大廈。大樓各層中有許許多多的世界各國著名企業中心，以及駐香港辦事處。大廈的頂層，就是香港經濟的支柱，也是香港最大的企業集團之一、舊稱怡和洋行的怡和財團總部。
怡和洋行於1832年在廣州設立，1841年將總辦事處遷入香港。怡和公司最初靠販賣鴉片起家，以後逐漸將業務擴大，成為一家經營範圍廣大、實力雄厚的多元化國際集團。
怡和係包括怡和、置地、牛奶國際、文華東方等一批大型公司，擁有中區黃金地段的大廈物業，包括國際一流酒店、一百餘家超級市場及精品連鎖店等。全係論控股地位，以怡和最顯，若論資產，以置地最大，故而怡和係又稱怡置係，怡和集團主席理所當然地成為置地公司的主席。
新中國的建立，使怡和的在華資產損失高達1000萬英鎊以上，這在當時可是一筆巨大的數目。20世紀60年代中期以後，由於中國內地十年動亂的影響，怡和高層一直對共產黨政權持有戒心，於是奉行“獲利在香港，發展在海外”的方針。