在中國，人們曆來重視家傳，很多家庭都有“耕讀傳家”的訓條。家庭對一個人的成功與否，舉足輕重。因為家庭不僅給你生命，而且還給你做人的準則。
李嘉誠出生於一個書香世家，他從小就受到很好的家教和家傳熏陶。據李氏族譜載，明末清初，一世祖李明山，為避戰亂，舉家由福建莆田遷至潮州府海陽縣（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。從一世祖李明山定居潮州，傳至李嘉誠這一輩，正好第10世。
廣東潮汕地區的韓江之水碧波**漾，原來這就是李氏家族的祖屋。1928年7月29日（農曆6月13日），李嘉誠就出生於這座古宅裏。
李氏家族乃書香世家，李嘉誠的曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文官八貢之一。在李家門前還有一座3米高的碑台，上插貢旗，以記其事。李氏家族，世代教學治學，聞名鄉裏，深得四野鄉村人崇敬。
李嘉誠的祖父李曉帆是清末秀才，也是飽學之士，無奈未能求得功名，隻好在村中做一個教書先生。20世紀初，懦弱無能的清政府飽受西方列強欺淩，人民痛苦不堪。同時，西方的先進文明成果也逐漸滲透進來。飽讀四書五經的李曉帆夢想教育救國，他毅然送兒子李雲章、李雲梯東渡扶桑留學，一個學商科，一個念師範，他們學成回國後，分別在潮州、汕頭從事教育工作。
李嘉誠的父親李雲經排行老三，他秉承家訓，走的也是治學執教之路。李雲經從小聰穎好學，1912年（15歲）以優異成績考入省立金山中學，1917年畢業時成績名列全校第十名。無奈家境貧寒，無緣繼續求學，中學畢業後，他便受蓮陽懋德學校之聘，開始了執教生涯。
李雲經學識淵博，教學有方，深得上司的賞識及當地群眾的好評，在鄉鄰四野頗受尊重。1935年春，他被聘請為庵埠宏安小學校長。李嘉誠來到人世時，世界已不太平。盡管此時北伐已取得輝煌的勝利，而中國依舊處於半封建、半殖民地社會。世界經濟經曆長久繁榮後，接踵而來的是世界性的經濟大蕭條。