2005年1月13日，李嘉誠宣布將他個人投資超過30年的加拿大帝國商業銀行的近5％股權悉數出售，套現所得約78億港元，全數撥入其私人公益慈善基金會，以推動在全球的公益活動。
香港媒體指出，相信這是香港富豪曆來最大的一筆捐款。在此之前，估計李嘉誠在全球捐贈超過64億元，今年還會捐出10億元，以支持扶貧計劃。李嘉誠說：“很高興多年來作為CIBC的投資者，其投資帶來理想回報，將可增加撥入公益用途的資產。”
李嘉誠慈善基金會發言人表示：全數金額將分配到在香港及加拿大注冊的慈善基金會，而李嘉誠基金會的基金，將跟海外的富商慈善基金模式相似，即營運的全數收益隻用作公益用途，不會為李嘉誠或其家族成員帶來任何直接或間接的利益。李嘉誠基金會支持的項目，會以教育醫療為主，此外也非常支持文化及扶貧項目。李嘉誠基金會的資產規模數以百億元計，而且每當基金會捐出資金後，李嘉誠都會立刻再投放新的資金補充。
李嘉誠突然悉售加拿大銀行股份，令人關注其是否有意退休，而李嘉誠的發言人回應媒體時強調說，李嘉誠的健康非常好，並無退休之意。並重申，李嘉誠不時都會把大筆資金注入基金會，而這次隻是基於加拿大銀行是上市公司，才這樣進行公布。
李嘉誠在2005年年初捐出78億港元之後，又向香港大學捐出10億港元巨資，成為香港曆來最大筆的教育捐贈，相信也是亞洲曆來最大的教育捐獻。
當時身在美國紐約城的徐立之稱，正聯同副校長李焯芬向當地的港大校友和企業募捐，他將於近期返港。徐立之形容，這是極度令人振奮的好消息。這份給港大的史無前例的大手筆捐贈，顯示了對港大教育成就的肯定，更樹立了香港教育捐贈的裏程碑。李嘉誠基金會發言人則表示，李嘉誠的教育捐獻將“陸續有來”。