一個真正成功的投資家應當有造福於社會的善舉，從而贏得自己的人生價值和社會價值。李嘉誠是一個“投資辦學，注才重教”的知名人物，這是他把財富用於社會的重要善舉。其中，獨資興辦汕頭大學，更是李嘉誠愛國義舉的一塊豐碑。
汕頭大學是1981年國務院批準成立的廣東省省屬綜合性大學，也是繼陳嘉庚獨資創建廈門大學之後，中國第二所由愛國人士捐資興辦的大學。這所大學位於潮安、澄海、揭陽和汕頭市區交界處，背靠峰巒疊嶂，前眺茫茫平原，校園內風景秀麗，夏天清涼宜人。學校附近還有名勝龍泉岩，在巍峨屹立的巨石之下，有一可容納數十人的天然石洞，岩邊還有一股格外清純的泉水，終年潺流不絕。岩前尚存古跡“翁公書院”，是明朝嘉靖年間進士，後官至兵部尚書的蓬州人翁萬達及第前用心讀書的處所。整個校院看上去雄偉壯觀，幽靜典雅。
無論是為了物質生活的富足，還是為了精神生活的滿足，人類都要不斷追求更深更全麵的知識和文化，而學校尤其是高等學校則是實現人類這一追求的載體。可人口已達1000萬的潮汕地區，長期以來沒有一所大學，這不能不令人深感遺憾。近百年來，不少潮汕人為建這樣一所大學努力過，像張競生、杜國庫、林子肩等人，他們奮鬥不已，但終未能實現千萬潮汕人的夢想。海外有識之士陳嘉庚先生在毗鄰粵東的廈門獨立捐資創辦廈門大學之後，對粵東地區籌建大學一事也非常關心。他在《論潮州大學》一文中指出：“潮州與閩西毗鄰，並與嘉應、海陸豐接壤，地廣人稠，人口一千萬，尚未有一所大學，誠屬憾事”。
在潮汕地區創建一所大學，已成為潮汕父老鄉親們的迫切願望。1979年，中國開始搞改革開放，汕頭市被列入經濟特區，更加需要大量經濟管理人才。為了滿足潮汕地區經濟和社會發展的需要，潮汕地區迫切地需要一所大學。在這種形勢下，海內外又一次掀起了建立汕頭大學的**。