李嘉誠對祖國、對大陸的前景一直看好，他激動而深情地說：“祖國是我們強大的後盾，隻要國家安定，繼續實行改革開放政策，二十一世紀，將是中國人的世紀。”
大陸改革開放之初，在香港的中資公司或來港資曆淺，或會計製度不合上市要求，一般很難通過正常途徑上市。因此，中資上市，隻有打一些資產少或經營差的上市公司的主意。在協助中資的過程中，李嘉誠看好“借殼上市”，這和在港中資公司董事長榮智健正是英雄所見略同。
有買殼者，就有造殼者——有的集團有意分拆上市，或掏空某上市公司的“肉”，使其變成空殼，待價而沽。“醉翁之意不在酒”，買家買的不是肉，而是殼——即上市地位。
李嘉誠和榮智健在股市多方尋找、權衡，最終相中了泰富發展公司，泰富發展的前身在香港證券大亨馮景僖的旗下，幾經改組，控股權落入毛紡巨子曹光彪的手中。1988年8月，曹氏擁有泰富發展50．7％控製性股權。
泰富經營地產及投資，狀況良好。但當時曹光彪的大項目是港龍航空，與太古洋行的國泰航空展開激烈的空中爭霸戰。曹氏不敵對手，財力枯竭，焦頭爛額，為擺脫困境，隻好“減磅”。
李嘉誠的英籍高參杜輝廉任主席的百富勤，為中信的財務顧問及收購代表。1990年1月，百富勤宣布向泰富主席曹光彪以1．2元一股的價格購入其泰富股份，並以同樣的價格向小股東全麵收購。
泰富市值7．25億元，是當時的“蚊型股”。中信並無付現金收購，而是通過複雜的換股，以及物業作價的步驟完成的。李嘉誠和榮智健都曾是港龍的股東，與曹光彪打過交道，因此這次收購是經各方縝密協商的，是互利的公平交易。
到1991年6月，泰富經改組、集資、擴股之後，股權分配是：中信49％、郭鶴年20％、李嘉誠5％、曹光彪5％。泰富正式改名中信泰富，榮智健任董事長。從股權分配上，可見李嘉誠旨在促成這件事，而無意從中獲取權益。