順時應運，以情投資是李嘉誠經商的一大特點。香港《壹周刊》雜誌曾經在財經專題的欄目裏，對李嘉誠與祖國的感情做過這樣的報道：“1990年1月，在戒嚴令取消剛一個星期，中國領導人空群而出，以國家元首的級別接見了香港首富李嘉誠。在17日上午，他會見了國家主席楊尚昆，下午他會見了中央總書記江澤民，晚上他又和專責教育的國務委員李鐵映晚宴；翌日下午，他還見了國務院總理李鵬，當天，連名義上已退了休的鄧小平亦和李嘉誠會了麵。當時他告訴中國的領導人說，長實及他名下的其他分公司未來幾年在港投資四百億港元，他便打個譬喻，說他的事業‘正如一棵大樹一般，根紮在香港。’”。
早在1979年，李嘉誠作為香港經濟界的重要人物，被委任為中國國際信托投資公司董事，同時被委任為董事的還包括王寬誠和霍英東。李嘉誠的當選，使人們認識到他在中國外貿發展中的重要地位。
隨著中國改革開放政策的實施，愈來愈多的中國公司開始在香港的經濟活動中占有重要的地位，並著手進行各項經濟發展。“身為中國人，應竭盡個人的力量，為祖國多辦實事、辦好事”的李嘉誠，也著手將自身業務同中國的改革開放聯係在一起。在香港旺角區西洋萊街上的中僑國貨公司新廈，曾經是長江實業的珍貴物業；而且位於香港東區銅鑼灣的樂聲大廈，也是李嘉誠以優惠的價格售與中國國貨公司的。
1980年，李嘉誠與香港大亨馮景禧、胡應湘、郭得勝、鄭裕彤及李兆基等組成新合成發展有限公司，與廣州羊城服務發展公司合作興建了中國大酒店，為中國的改革開放樹立了一個意義重大的成功典型。
1982年，由於經濟氣候的影響，世界造船業陷入不景氣的地步。但是，李嘉誠的青洲英泥有限公司，卻在中國大連造船廠訂購了每艘價值一千四百萬美元的四艘萬噸巨輪，在接受記者訪問時，李嘉誠坦然地說：“我對大連造船廠有信心，而且我是中國人，我訂購祖國的產品是很自然的事情”。