在創業的第五年，李嘉誠準備運一批塑膠玩具給外國客戶，但對方在最後一刻卻突然要求取消訂單。當時李嘉誠並沒有向對方要求索賠，認為自己的貨物不愁銷路，所以，他很真誠地對對方表示，這次生意不成，以後還有機會，可以建立友好的關係。那次事件過去不久，突然有個美國客戶登門拜訪，訂購了很多塑膠產品，原來該公司的一位高級職員，認識之前突然取消訂單的那位外國客戶，是由他介紹前來找李嘉誠的，說李嘉誠的公司不僅很有規模，而且信譽特別好。李嘉誠以自己的誠信做人，為自己帶來了滾滾財源。
如果說處於順境時講誠信還好理解的話，那麽在逆境中，許多人就很難繼續堅持誠信了，正所謂“良心喪於困地”。然而，李嘉誠的誠信卻能一貫堅持。他在1998年接受香港電台訪問時說道：“在處於逆境的時候，你要自己問自己是否有足夠的條件。當我自己處於逆境的時候，我認為我有足夠的條件！因為我有毅力……始終堅持以一顆誠心待人，肯建立一個信譽。”
李嘉誠在創業之時就抱定這個信念，並且在後來的經商經曆中，他也證實了這句話。每當事業出現挫折時，他都可以憑借自己良好的誠信做人，順利渡過難關，或者改變被動局麵。
創業初期的李嘉誠年少氣盛，急於求成，一味追求數量，而忽略了企業信譽的關鍵——質量。所以，創業不久，一帆風順的李嘉誠便遭到了當頭棒擊，長江塑膠廠遭受重大挫折。
首先是一家客戶宣布李嘉誠的塑膠製品質量粗劣，要求退貨。緊接著，多米諾骨牌效應出現了，接二連三的客戶紛紛拒收長江塑膠廠的產品，並且還要求長江塑膠廠賠償損失。倉庫裏堆滿因質量欠佳而退回的玩具成品，索賠的客戶紛至遝來。還有一些新客戶，上門考察生產規模和產品質量，見到這種情形扭頭就走。