《老子》在第8章說：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”（合於道體的人，好比水，水是善利萬物卻又最不會與物相爭的。它樂於停留在大家所厭惡的卑下地方，所以最接近“道”。
人樂與卑下的人相處，心境十分沉靜，交友真誠相愛，言語信實可靠，為政國泰民安，行事必能盡其所長，舉動必能適其會，這是因為他不爭，所以才無錯失。）
1.天德之象
莊子在《刻意》中說：
形體勞苦不休息就會疲憊，精力耗用不停止就會疲勞，疲勞導致精力的枯蠍。如同水一樣，水不混雜就清澈，不擾動就平靜，但是如果閉塞它而不讓它流動的話，就不能清澈了。這種平靜隨著自然運行的現象，便是天德之象。
老子觀井
老子觀於井，說：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道……”莊子在《德亮符》又說：
沒有一樣東西比水還要平坦，必定要用水做法則。靜止的水，外無水波，內裏透明。人心也是如此，如果內心能保待平靜，便不會被外物所動搖。
2.水是有佛性的
南懷瑾在《老子他說》中寫道：
明奘法師從壺中倒水時，非常小心。他說，蘇軾詩雲“溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身”，水是有佛性的。
上善若水，所以觀察水性，同樣可以引領我們體會生活禪。
水具備菩薩的慈心，**滌汙濁而不怨，滋潤萬物而不爭。流動的水，在訴說無常之法；靜止的水，展示博大與鎮定。一滴水，稱為滴水：如果這滴水回到大海中，雖然無法找到它，卻讓人領略了大海。如同一個人的覺悟，叫佛性；當他的智慧融入整個法界時，讓人感受的，是整個法界性。