一章
［原文］道可道，非常道；名可名，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄；玄之又玄，眾妙之門。
［譯文］可以說得出的道，就不是永恒的“道”；可以叫得出來的名，也就不是永恒的“名”。用“無”來指稱世界萬物的本始，用“有”來指稱世界萬物的成形。所以，常從“無”中去觀察“道”的奧妙，常從“有”中去觀照“道”的邊際。“無”和“有”這兩者，是同一來源而名稱不同，都可以說是很微妙的；它們玄奧深遠，是一切奧妙的總門。
二章
［原文］天下皆知美之為關，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
［譯文］天下的人若都知道美之所以為美，這就有醜的了；知道善之所以為善，這就有不善的了。所以，有和無互相生成，難和易互相完成，長和短互相形成，高和下互相依存，音和聲互相諧調，前和後互相隨應。因此，聖人用“無為”的態度來處事，用“不言”來行教；讓萬物自己興起而不加倡導，生養萬物而不據為私有，培育萬物而不圖酬報，有所成就而不居功自傲。正是因為不居功自傲，所以他能使功績永存而不失去。
三章
［原文］不尚賢，使民不爭；不責難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其誌，強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢為也。為無為，則無不治。
［譯文］不崇尚賢才，使人們不爭奪名利；不貴重難得的財貨，使人們不做盜賊；不顯露能引起貪欲的東西，使人們不致迷惑。所以，聖人治理天下，要使百姓的內心空虛，讓他們吃飽肚子，削弱他們的意誌，使他們的筋骨強健。常使百姓無知無識，無欲無求，致使智巧的人不敢妄為。依照無為的原則行事，國家就沒有治理不好的。