老子在66章說：“江海所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。”（江海所以能為百川之王，是因為它善於處在低下的地方，所以能成百川之王）
1.論王
王者，不好當，悟道的人不想當，甚至寧可去死。王蒙在《莊子的享受》中寫道：
在《列禦寇》裏，他已載了一則儒生自殺的例子。莊子說：鄭國有個人，名叫緩，在裘氏的地方讀書。過了三年緩就成了儒者，他像河水一般，滋潤著方圓九裏之內的人，恩澤推及父、母、妻三族，並且讓他的弟弟成為墨者。儒者與墨者辯論時，他的父親幫助墨者這邊。十年後，緩自殺了。他的父親夢見他說：“讓你的兒子成為墨者的，是我。為什麽不去看看我的墳墓，上麵種的秋柏已經結果子了。”
這真是一出家庭悲劇。緩自己是儒者(別忘了，儒家是反對自殺的)，他培養弟弟成為墨者；後來，父親站在墨者這一邊，使他痛苦不堪，竟至走上自殺的不歸路。這可能是因為儒者重視親情，而緩同時失去了父子之情與兄弟之情，真是情何以堪。緩的父親也確實狠心，連緩的墳墓都不願去憑吊思念一番。由此可知，一家人若是觀念與信仰差異太大，有時可能形成無解之結，讓人深感遺憾。
此外，有些人因為頭腦不清而冤枉至死，也與自殺無異。《莊子·外物》記載：“演門有個雙親過世的人，因為悲傷過度、形容枯槁而被封為官師；鄉入學他哀淒守孝，結果死了一大半人。”這些所謂的鄉人，想借守孝的表現而得到官位，也可算是“壯誌未酬身先死”的某種例證了。本末倒置一至於此，徒然使人長歎。
《莊子·讓王》記載商湯討伐夏桀之後，想把王位讓給卞隨，誰知卞隨覺得那是一種莫大的羞辱，他就為了“自己被誤以為是想當天子的人”而活不下去，居然投河自盡了。接著商湯又想把王位讓給務光，務光的反應同樣激烈，竟“背著石塊自溺於盧水”。至於伯夷與叔齊，在看到周武王取代商朝之後，也不願意苟存性命，逃到首陽山上“不食周粟”而餓死了。這些人的誌趣極為高潔，視別人的推崇無異於侮辱，為了守住清譽而放棄了他們認為混濁不堪的世間。