老子在38章說：“故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。”（所以，先失去了道後，才來講德。失去了德後才來講仁，失去了仁後，才來講義，失去了義後，才來講禮。）
“禮”在其它都失去後才有，是道德之末,標誌忠信的不足,於道德仁義淡薄時出現,是愚昧的開始。守道者為人當厚道忌虛偽,取合於“道”者而為之。林語堂作家在《老子的智慧》中說：
“德”與“禮”當是人間律法的兩端。“失道而後德”，是類似“渾沌死”的社會文化的誕生事件(類似《聖經》中亞當、夏娃被逐出伊甸國的原罪事件)。因此，“德”是人間的至上本體。而禮，作為明顯可見的人為設施，它的等第低下是無疑的。
1.保持渾沌性
林語堂說的“渾沌死”，這個渾沌是《莊子》書中的人物。
作家王蒙說：
這是千古名寓言。渾沌雲雲我們現時理解為一種狀態，囫圇、糊塗、混雜、含蓄、模糊、有大的存在而無定形定義，同時能包含萬有，孕育萬物。上述的一些與渾沌含義不無接近的詞，有的詞甚至聲母相同或韻母接近，以致在發揮講解延伸上似乎也與“渾沌”雲雲有些牽連。
（1）渾沌是被他們謀殺的
渾沌與倏、忽——倏忽是迅疾的意思。迅疾與渾沌似乎是對立的兩麵，倏與忽是急性子，是隻爭朝夕。渾沌則是難得糊塗，是渾然一體，是沒有個抓撓的有物混成，先天地生。這三位都是天帝，倏是南海之帝，忽是北海之帝，渾沌是中央之帝，看來渾沌高於倏忽。倏忽二帝為了報答渾沌的盛情，要為本來沒有七竅的渾沌鑿出七竅，一天鑿一個洞，等鑿到七天，即雙目雙耳雙鼻孔都打通了以後，渾沌也就被他們謀殺了。
這種想象力，這種故事寓言，無與倫比。含義則任憑您的體悟。是囫圇著感受世界好還是分科分類辨清世界好?是馬馬虎虎、模模糊糊地感覺世界好，還是什麽都弄個門兒清好?是條分縷析，小蔥拌豆腐一清二白好，還是大概齊、差不離、稀裏糊塗好?是心細如發，明察秋毫，眼裏不摻沙子好，還是心寬體胖、大而化之、宰相肚子裏跑巡洋艦好?我們的老祖宗，特別是莊子傾向於選擇後者。這是中國一種特有的快樂主義，不求甚解主義，自我安撫主義。而用到應帝王上呢，則是宜粗不宜細，則是抓大放小，則是含糊其辭，則是留有餘地，則是永遠不能讓你太明白太清晰，保持渾沌(混沌)性淵深性，才能處於不敗之地。