孔子三十歲即開始引退，在家授徒。此事見孔子中庸之道：1．凡事有進退，必可再進。2．凡事有進退，既使退無可退時，也多條退路。3．凡事有進退，我心自知，人不能測我。
據《論語·為政》：
子曰：“吾十有五而誌於學，三十而立。”
又據錢穆《孔子傳》：
“孔子年過三十，殆即退出仕途，在家授徒設教。”
孔子三十歲的時候，就開始了第一次退隱。十幾歲就開始做官，先後做過祭祀官、委吏、乘田等官吏，說不上得意，也說不上失意，反正在仕途裏混是怎麽回事他都已知道，與當時的國君魯昭公也建立了比較的關係，將來可以大用了，現在卻不妨暫時引退一下。
孔子在兒子九歲左右的時候，準備親自教育兒子，同時自己也好好鑽研學問，因此他辭職在家，開始收學生了，並說他“十五而誌於學，三十而立。”所謂“立”，不是抽象的立人、立業，而是指辦立學校。
孔子這一次退隱非常及時，他避免了當時魯國政界的三大衝突：一是國君與臣子關於如何治理魯國的衝突；二是國君與當時的大家族、同時是大官僚、大勢力的季氏的衝突，孔子曾歎“禍起蕭牆”，說的就是這個衝突；三是避免被季氏拉攏，那樣勢必對國君不忠。
孔子做事有進有退，從官運正旺時退了下來。