【原文】子曰：“吾十有五而誌於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩。”
【大意】孔子說：“我15歲立誌學習；30歲學成自立；但很多事情是至40歲時才明白；50歲時，我知道萬事都有天命；60歲時，什麽話都能夠聽得進去；到了70歲，就是隨心所欲也不會超越法度和規矩了。”
孔子用簡單的幾句話勾勒了自己的一生。從中也大體顯示了一個成功的人在人生的各個階段所要達到的目標：少年時代發憤學習；30歲左右成家立業；40歲前後應該有堅定的信念；50歲上下就要明白世上的當然之故和必然趨勢；60歲時要達到聲人心通的境地，對各種意見都能正確地理解和對待；70歲時對社會的法則運用自如，精神進入自由王國。
儒家把實踐仁、義、禮、智的價值觀念視為順“天命”，即看成自己必須承擔而絕不能推卸的做人的責任。能知天命，就找到了“安身立命”之處，就不會產生失落感、憂愁感，不會因為一時一事的得失成敗而煩惱，不會因為社會的動亂、生活的甘苦、個人的榮辱、生命的安危而擾亂自己的人生追求，孔子的一生都在向這個目標奮鬥。睿智超常的孔子尚且“五十而知天命”，世間凡夫俗子大概隻有徘徊於知與不知之間了。
與其說“人到七十古來稀”，不如說“人到七十萬事休”。表麵上看，聖人似乎說人到70已達到一種自由的境界，但實際上，這種“自由”，這種“從心所欲不逾矩”是以欲望的消退為代價而換來的。也就是說，人到了70歲，還有什麽呢？即使隨心所欲，無論如何也不會有什麽非分之想，更不要說有什麽超越法度和越軌的行為了。
當然，夫子自道，也許說的是聖人的境界，或至少是古典君子的境界。對於現代人來說，物欲橫流，奢望無窮，到70歲的古稀之年仍窮奢極欲，貪婪不止的仍大有人在。如若不信，隻看那些經濟犯罪和政治犯罪的大盜即可一目了然。