【原文】子曰：“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
【大意】孔子說：“不知道命運，就不能夠做君子；不懂得禮，就不能夠立身不識別言語，就不能夠識別人。”
知命、知禮、知言，我們到底又知道多少呢？所謂“半部《論語》治天下”，一部《論語》讀完，莫說治天下，就是治我們自身，又有多少體悟多少長進呢？這些都是留待讀者來回答的問題了。
孔子的學說最後落腳到命、禮、言三個支點上，說到底，還是立身處世的學說。
關於“命”的問題，在《為政》篇裏，孔子自述“五十而知天命。”在《李氏》篇裏，孔子說“君子有三畏”，其中第一畏便是“畏天命”，而“小人不知天命而不畏也。”孔子所說的命，既指宇宙的自然規律也指社會的發展規律、曆史的變遷規律，最後，還包括個人由於所處環境和時代勢而造成的命運、歸宿。所以他說“不知命，無以為君子也。”如果你不知道這些，沒有自知之明，你怎麽可以把握住自己呢？話說回來，孔子自己不也是“五十而知天命”，到了半百之年，人生都走過了大半曆程才知道自己的歸宿的嗎？又何況我們這些人呢？
關於“禮”的問題，在《泰伯》篇裏孔子已強調過“立於禮”。在《李氏》篇裏教兒子孔鯉時又說過“不學禮，無以立。”所以，其觀點是一脈相承的，都是認為個人立身處世離不開禮。這裏的禮，不是指什麽具體的禮儀、禮節，甚至也不僅僅是指禮製，而是包括所有這幾方麵在內的傳統禮義，相當於我們今天所說“傳統文化”的概念。既然如此，一個人不懂得禮，怎麽可能在這世界上立身呢？更不用說做出一番事業和成就來了。
最後說到“言”的問題。這方麵的論述，在《論語》裏更是不少。比較典型的如《學而》篇說：“巧言令色，鮮矣仁。”《公冶長》篇說：“始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。”這些都是說的一個人的言語和實際品德的關係問題。所謂“萬丈深潭終有底，隻有人心不可測。”所以，語言與內在品德，語言與實際行動的問題一直苦惱著孔子及其弟子。好在，“語言是思想的直接現實。”識別一個人的言語，多少還是可以識別一個人的。正如孟子繼承孔子“知言”的學說而加以研究所說：“偏頗的言語，你能夠知道它片麵在哪裏；誇張的言語，你能夠知道它過分在哪裏；詭辯的言語，你能夠知道它荒謬在哪裏；躲閃的言語，你能夠知道它理屈在哪裏。”(《孟子·公樸醜上》)這就算知道一個人的言語了。反過來，“聽話聽聲，鑼鼓聽音。”如果你不能識別一個人的言語，那麽，你就很可能不能夠真正認識這個人，而很可能被他所蠱惑，所蒙騙。這就是孔子再次強調“不知言，無以知人也”的道理所在。