【原文】子曰：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。”
【大意】孔子說：“君子有三種戒忌：年少的時候，血氣尚未穩定，要戒女色；到了成年，血氣旺盛剛烈，要戒爭鬥；到了老年，血氣已經衰弱，要戒貪得無厭。”
少年時戒的是性的問題。就像我們今天戒黃色讀物和影視對青少年的影響一樣，主要是希望青少年身心健康發展，減少青少年犯罪，增進社會穩定。其實，還有很重要的一個方麵，就是不為中、老年時代留下身體方麵的禍根。不少人中、老年時的疾病，都是青少年時代縱欲過度而埋下的病根。
壯年時戒的是鬥的問題。這裏的鬥不是指打架鬥毆，而是指精神方麵的爭強鬥勝。時時處處都想打垮人家，而讓自己出人頭地，高人一等。這是典型的中年人的毛病，多半也會種下冠心病之類的病根。
老年人戒的是得的問題。這裏的得是指貪得無厭。許多人都有一種看法，就是人越老越吝嗇，越老越貪婪。不知這是不是一種偏頗的看法，但這方麵的事例也的確有不少。
好在聖人一共也隻提出了人生三戒(而不像豬悟能那樣“八戒”)，而且三戒還處於人生三個不同的階段。所以，對每個人來說，隨時需要注意修養，實際上也就隻有一戒罷了。
問題在於，怎麽戒？
朱熹《論語集注》引範氏的話說：“少未定壯而剛，老而衰的是血氣；戒於色，戒於鬥，戒於得的是誌氣。君子養其誌氣，故不為血氣所動。”這實際上也就是孟子所說的“持其誌，無暴其氣。”(《孟子·公孫醜上》)用誌氣控製血氣。
用我們今天的話來說，就是要用理性的疆繩去約束那情感和欲望的野性達到中和調適。