【原文】子貢問為仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”
【大意】子貢問怎樣修養仁德。孔子說：“工匠要做好工作，必須先磨快工具。住在一國家，要侍奉大夫中的賢人，與士人中的仁人交朋友。”
工匠做工與思想品德修養從表麵上看是風馬牛不相及的事，但實質上有相通的道理。
《論語集解》引孔安國的注解說：“工以利器為用，人以賢友為助。”常言說得好：“磨刀不誤砍柴工。”工匠在做工前打磨好工具，操作起來得心應手，就能收到事半功倍的效果。思想品德修養也是一樣。選擇品德高尚的人交往，與他們做朋友，受他們的影響熏陶，潛移默化，自己的思想境界和品德養就會在無形中得到提高。
其實，這也正是《顏淵》篇裏曾子說君子“以友輔仁”的道理。
從另一個角度說，便是“近朱者赤，近墨者黑”，所以，選擇交往的對象是非常重要的。
“工欲善其事，必先利其器”是人們熟知的名言。一個做工的人要把工作完成好，必須先把工具準備好。同樣，要想行仁，也要借助銳利的工具。否則，必然出現“手長衣袖短”，想得到做不到的窘況。子貢是孔子弟子中的卓越的政治家、外交家，以他的地位、身份行仁，首要的是了解國家的國情，建立良好的人際關係，然後才能步入政界，有所作為；富民濟民，實現仁的目的。於是，孔子提醒他注意運用手段，利用關係；結交包括政壇要人在內的上流社會人物，與社會賢達交朋友。
但是，孔子所雲手段，僅就為仁的目的，是實行仁政以救黎民而采取的謀略。其實，手段無所謂好壞，不過，隻有道德高尚的人才能善用之。現在有些人不講道德，隻記得使用手段，甚至不擇手段。行起事來，不講良心，投機鑽營，落井下石，欺上瞞下，貪天之功，喜歡耍陰謀搞詭計，大有“寧可我負天下人，不可天下人負我”的姿勢。這種人自以為聰明，結果聰明反被聰明誤，到頭來是“機關算盡，反誤了卿卿性命”。總之，有才幹，沒有仁德，必定成歪才，為害社會；自恃有德，沒有才幹，必定是甫才，就像《紅樓夢》中的賈政一樣，是個“空心老大”，無所作為。有誌於成才的人，必須從仁德和才幹兩方麵同時修養。唯德才兼備者才是人才。